Parthénon
Le temple d’Athéna Parthénos a été construit à l’époque de Périclès en remerciement de la victoire sur les Perses. Il passe pour l’accomplissement de l’ordre dorique. Aucune ligne n’y est vraiment droite : le sol se bombe, les colonnes s’inclinent vers l’intérieur et se renflent légèrement, tout cela pour que le temple paraisse droit et vivant vu de loin.
Périclès a imposé le chantier en 447 av. J.-C., et le temple était pour l’essentiel achevé en 438 av. J.-C., lorsque la statue de culte a été consacrée ; les sculptures des frontons ont été terminées en 432 av. J.-C. L’argent provenait en partie du trésor de la ligue de Délos, l’alliance d’Athènes contre les Perses, ce que les contemporains critiquaient déjà. Le temple a été élevé sur les fondations d’un temple plus ancien, inachevé, que les Perses avaient détruit en 480 av. J.-C. Ictinos et Callicratès ont dirigé la construction, tandis que Phidias était responsable du programme sculpté et a lui-même réalisé la statue de culte d’Athéna en or et en ivoire. Tout l’édifice est en marbre du Pentélique, une montagne proche d’Athènes, jusqu’aux tuiles du toit. Les blocs étaient posés sans mortier et assemblés par des crampons de fer scellés au plomb. Les colonnes sont formées de tambours si finement ajustés les uns aux autres que les joints disparaissent presque.
Le temple est entouré d’une colonnade de huit colonnes sur les petits côtés et de dix-sept sur les longs côtés. À l’intérieur se trouve la cella, divisée en deux salles. Dans celle de l’est se dressait la statue d’Athéna, encadrée de colonnes sur deux niveaux. La salle de l’ouest, qui a donné son nom au temple, servait de trésor et comptait quatre colonnes ioniques. L’élément ionique apparaît aussi dans la frise continue qui court en haut du mur extérieur de la cella et représente une procession, sans doute celle des Panathénées. Les 92 métopes montrent des combats mythiques : dieux contre Géants, Grecs contre Amazones et Centaures, et la chute de Troie. Le fronton est représentait la naissance d’Athéna, celui de l’ouest sa querelle avec Poséidon pour la possession de l’Attique. Les sculptures et une partie de l’architecture étaient à l’origine peintes de couleurs vives.
Dans l’Antiquité tardive, le temple est devenu une église dédiée à la Vierge Marie, puis, après la conquête ottomane au XVe siècle, une mosquée dotée d’un minaret. Il était encore presque intact en 1687, lorsque les Vénitiens ont assiégé l’Acropole et qu’un obus a fait exploser la poudrière installée par les Ottomans dans la cella. L’explosion a éventré le centre du bâtiment. Au début du XIXe siècle, lord Elgin a emporté à Londres une grande partie des sculptures, aujourd’hui exposées au British Museum ; la question de leur restitution reste brûlante. Depuis les années 1970, un vaste chantier de restauration remplace les anciennes réparations en fer rouillé par du titane et du marbre neuf. Le Parthénon est devenu le premier modèle du néoclassicisme et a marqué aussi bien les musées et les banques que les parlements, y compris dans les pays nordiques, où les colonnes doriques ont longtemps incarné la raison et la dignité.