Louis Kahn
Louis Kahn ne connut la consécration qu’après cinquante ans, mais devint l’un des architectes les plus influents de l’après-guerre. Le Salk Institute, le Kimbell Art Museum et le parlement de Dacca sont des édifices monumentaux de béton, de brique et de lumière.
Louis Isadore Kahn naquit en 1901 sur l’île d’Ösel, l’actuelle Saaremaa en Estonie, dans une famille juive qui émigra à Philadelphie en 1906. Enfant, il fut brûlé au visage lors d’un incendie. Il étudia l’architecture à l’université de Pennsylvanie, dans la tradition classique des Beaux-Arts. Pendant la Grande Dépression, il travailla sur le logement social. En 1950–1951, il voyagea en Italie, en Grèce et en Égypte comme chercheur invité de l’American Academy de Rome, et la rencontre avec les ruines antiques fut décisive pour lui.
La percée de Kahn fut la Yale University Art Gallery, de 1951 à 1953, puis les Richards Medical Research Laboratories à Philadelphie, où il distingua espaces servants et espaces servis. Le Salk Institute à La Jolla et le Kimbell Art Museum à Fort Worth sont ses œuvres les plus célèbres aux États-Unis. En Inde, il construisit l’Indian Institute of Management d’Ahmedabad et, au Bangladesh, le parlement de Dacca, un immense ensemble aux ouvertures géométriques percées dans le béton. Il enseigna à Yale et à l’université de Pennsylvanie, où Robert Venturi fut l’un de ses collaborateurs.
Kahn mourut en 1974 d’une crise cardiaque à Pennsylvania Station, à New York, alors qu’il rentrait d’Inde. Il était endetté, et sa mort ne fut connue qu’au bout de quelques jours. Sa manière philosophique de parler de la lumière, du silence et de ce qu’un bâtiment veut être a influencé des architectes du monde entier, y compris dans les pays nordiques. Son fils Nathaniel Kahn lui a consacré en 2003 le film My Architect.