Ragnar Östberg
Östberg a consacré l’essentiel de sa vie professionnelle à l’hôtel de ville de Stockholm, inauguré en 1923, qui l’a rendu célèbre dans le monde entier. Il a aussi conçu l’Office des brevets et de l’enregistrement et le Musée maritime.
Ragnar Östberg est né en 1866 à Stockholm. Il a d’abord travaillé comme employé de bureau, mais, attiré par l’architecture, il a étudié à l’Institut royal de technologie, puis à l’Académie royale des beaux-arts de Stockholm. Grâce à une bourse de voyage, il a parcouru l’Europe et s’est rendu aux États-Unis dans les années 1890, où il a été marqué par la Renaissance italienne, le gothique vénitien et une architecture américaine imprégnée des Arts and Crafts. Ses premières commandes ont été des villas, dont la villa Ekarne sur l’île de Djurgården, où il a uni la tradition suédoise de la construction à un sens du site et de la nature. Il a participé à l’école d’architecture libre de Stockholm appelée école de Klara et est devenu plus tard professeur à l’Académie royale des beaux-arts.
L’œuvre de toute une vie d’Östberg est l’hôtel de ville de Stockholm, au bord du Riddarfjärden. Il a remporté le concours en 1903–1905, mais le projet a été modifié plusieurs fois, et l’édifice a été construit de 1911 à 1923. Il associe un palais vénitien au bord de l’eau aux traditions suédoises de la brique et à une haute tour couronnée des trois couronnes. À l’intérieur se trouvent la Salle bleue, qui n’a jamais reçu l’enduit bleu prévu, et la Salle dorée, ornée de mosaïques d’or. L’artisanat et le décor dû aux meilleurs artistes du temps faisaient partie de l’ensemble. Il a aussi conçu le lycée d’Östermalm, l’Office des brevets et de l’enregistrement, le musée du Värmland à Karlstad, le Musée maritime de Stockholm et le musée Zorn à Mora. Son style allie le romantisme national à des traits classicisants.
Östberg est mort en 1945. L’hôtel de ville l’a rendu célèbre dans le monde entier, et il a reçu en 1934 la médaille d’or du Royal Institute of British Architects. L’édifice a été qualifié de l’un des meilleurs exemples européens du romantisme national au XXe siècle et a influencé la construction d’hôtels de ville dans plusieurs pays. Lorsque le fonctionnalisme s’est imposé en Suède vers 1930, les jeunes modernistes ont jugé son architecture dépassée, mais au cours des décennies suivantes elle a de nouveau été appréciée pour son artisanat et son sens des matériaux et du lieu. L’hôtel de ville est aujourd’hui l’un des symboles de Stockholm et accueille chaque année le banquet Nobel, et l’idée d’Östberg de l’architecture comme œuvre d’art totale marque encore la perception des édifices publics de la ville.