Hôtel de ville de Stockholm
Östberg a travaillé à l’hôtel de ville pendant plus de vingt ans. Il s’est inspiré des palais vénitiens, des châteaux suédois de l’époque des Vasa et des églises médiévales, et a bâti avec près de huit millions de briques moulées à la main. La tour, haute de 106 mètres, est couronnée de trois couronnes. La Salle bleue n’a jamais été bleue : Östberg a changé d’avis en voyant la brique.
La ville de Stockholm voulait un bâtiment pour son administration et pour ses cérémonies. Ragnar Östberg a remporté un concours au début du XXe siècle, d’abord pour un palais de justice, mais la commande a changé et s’est transformée en un hôtel de ville sur la pointe de Kungsholmen, à l’emplacement de l’ancien moulin d’Eldkvarn. Östberg a remanié son projet à de nombreuses reprises, et la construction a duré de 1911 jusqu’à l’inauguration, la veille de la Saint-Jean 1923, quatre cents ans après l’entrée de Gustave Vasa dans Stockholm. Il voulait bâtir avec des matériaux qui vieillissent bien, et l’édifice a été maçonné en brique rouge moulée à la main, avec des toits de cuivre, du granit et un riche travail artisanal. Le bâtiment est né d’une collaboration entre l’architecte et une longue série d’artistes et d’artisans, et il a été perçu comme une œuvre d’art totale nationale.
L’hôtel de ville est construit autour de deux cours : la Borgargården, à ciel ouvert, et la Salle bleue, couverte, qui est la grande salle des fêtes du bâtiment et où se tient le banquet Nobel. Au-dessus se trouve la Salle dorée, revêtue de mosaïques d’or et de verre coloré d’Einar Forseth, avec la Reine du lac Mälar sur le mur du fond. La Galerie du Prince abrite des fresques du prince Eugen représentant la vue sur l’eau, que l’on aperçoit aussi par les fenêtres. Le conseil municipal siège dans la salle du Conseil, sous un plafond qui rappelle une ancienne maison longue nordique. La tour, à l’angle sud-est, porte les trois couronnes, et à son pied se dresse le monument funéraire de Birger Jarl. Côté Riddarfjärden s’ouvrent une arcade et un jardin en terrasses, et les façades présentent des détails qui contrastent avec les grandes surfaces lisses de brique.
L’hôtel de ville a suscité un vif intérêt international et est devenu l’un des bâtiments suédois les plus célèbres du XXe siècle. Il est devenu un symbole de Stockholm et l’une des expressions majeures du romantisme national nordique, même s’il a été achevé alors que la jeune génération s’était déjà tournée vers le classicisme, et bientôt vers le fonctionnalisme. Le bâtiment est toujours utilisé par la commune, et c’est là que se tiennent le banquet Nobel et de nombreuses autres cérémonies. Il a été restauré par étapes, notamment les toits de cuivre et la tour. La manière dont Östberg a mêlé des modèles venus de Venise, des châteaux de l’époque des Vasa et du Moyen Âge pour en faire quelque chose de personnel a influencé des architectes d’autres pays et inspiré des hôtels de ville et des bâtiments publics bien au-delà de la Suède. Sa silhouette vue depuis le Riddarfjärden compte parmi les vues les plus photographiées de Stockholm.