Andrea Palladio
Palladio était tailleur de pierre avant de devenir architecte. Ses villas, palais et églises de Vicence et de Venise et ses « Quatre Livres de l’architecture » (1570) se sont diffusés dans le monde entier. Le fronton de temple sur une simple maison d’habitation est devenu sa signature.
Andrea di Pietro della Gondola est né en 1508 à Padoue, fils d’un meunier. Il a fait son apprentissage de tailleur de pierre et s’est installé à Vicence, où il a travaillé dans un atelier de taille de pierre. Vers 1538, il a été remarqué par le savant humaniste Gian Giorgio Trissino, qui l’a pris sous son aile, lui a donné une éducation classique et le nom de Palladio, d’après Pallas Athéna, déesse de la sagesse. Trissino l’a emmené plusieurs fois à Rome, où il a relevé et dessiné les ruines antiques avec une grande précision. Grâce au cercle de Trissino, il a obtenu ses premières commandes de familles nobles de Vicence, aussi bien des palais urbains que des villas dans la campagne vénète.
La percée de Palladio a été la transformation de l’hôtel de ville de Vicence, la Basilica Palladiana, à partir de 1549, avec des arcades appelées motif palladien. Il a conçu à Vicence des palais comme le Palazzo Chiericati et un grand nombre de villas rurales, où le fronton de temple a été appliqué pour la première fois à une habitation. La Villa Rotonda, commencée vers 1567, est symétrique sur ses quatre côtés, avec une coupole au centre. À Venise, il a conçu les églises San Giorgio Maggiore et Il Redentore, et à Vicence le Teatro Olimpico. Ses « Quatre Livres de l’architecture », parus en 1570, réunissaient les règles antiques et ses propres œuvres dans des gravures sur bois claires. Son architecture repose sur des proportions harmonieuses, la symétrie et un ordre simple et limpide.
Palladio est mort en 1580. Ses livres ont fait de lui l’architecte le plus influent de l’histoire occidentale. En Angleterre, Inigo Jones puis Lord Burlington se sont appuyés sur ses idées, et le palladianisme est devenu au XVIIIe siècle le style des demeures de campagne anglaises. De là, il s’est répandu dans les colonies américaines, où Thomas Jefferson a conçu Monticello et l’université de Virginie dans son esprit. En Suède aussi, ses traces sont nettes : des manoirs à fronton et à avant-corps central, des pavillons gustaviens et, plus tard, des édifices officiels du XIXe siècle suivent des principes palladiens. Ses villas de Vénétie et ses édifices de Vicence sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, et le mot palladien s’emploie aujourd’hui encore pour des habitations classiques.