Villa La Rotonda
Une villa carrée dotée d’une façade de temple sur chacun de ses quatre côtés et d’une coupole au centre. Palladio l’a placée sur une colline, si bien que chaque façade a sa propre vue. La villa a été copiée en Angleterre, en Russie et en Amérique, et elle a donné son nom à tout un courant : le palladianisme.
La villa a été commandée par Paolo Almerico, un ecclésiastique qui avait servi à la cour pontificale à Rome avant de revenir dans sa ville natale de Vicence. Il voulait une demeure de repos et de vie mondaine, et non une exploitation agricole comme la plupart des villas de Palladio. La construction a commencé vers 1566. Palladio est mort en 1580 avant l’achèvement de la villa, qui a été terminée par Vincenzo Scamozzi ; celui-ci a notamment donné à la coupole une forme plus basse que celle prévue par Palladio. En 1591, la villa a été achetée par les frères Capra, d’où son autre nom de Villa Capra. Comme la plupart des édifices de Palladio, elle est construite en brique enduite et blanchie à la chaux pour donner l’illusion de la pierre, avec des détails en pierre de taille.
Le plan est entièrement symétrique selon deux axes. Un carré avec une salle ronde au centre sous la coupole, et sur chacun des quatre côtés une façade de temple à six colonnes ioniques, avec un escalier et un fronton. Les pièces autour de la salle centrale sont identiques et disposées par paires, et depuis la salle ronde le regard porte vers les quatre points cardinaux. Palladio a décrit la villa comme posée sur une colline entourée d’autres collines, à la manière d’un théâtre. Des statues se dressent sur les frontons, et les salles intérieures conservent des fresques et des stucs des XVIe et XVIIe siècles. L’association d’une façade de temple et d’une coupole était jusque-là réservée aux églises et aux temples, et l’employer pour une maison privée était une nouveauté.
Palladio a publié la villa dans ses Quatre Livres de l’architecture en 1570, ce qui l’a fait connaître dans toute l’Europe. En Angleterre, elle a servi de modèle à plusieurs villas du XVIIIe siècle, entre autres Chiswick House et Mereworth Castle, et de là le palladianisme s’est répandu en Amérique, où Thomas Jefferson s’en est inspiré. La villa appartient à la même famille depuis le XXe siècle et fait partie du site du patrimoine mondial « La cité de Vicence et les villas de Palladio en Vénétie ». Le traité de Palladio figurait dans les bibliothèques des architectes suédois, et les motifs palladiens, portique à colonnes et stricte symétrie, sont devenus courants dans les manoirs et les édifices publics suédois aux XVIIIe et XIXe siècles. La Rotonda est ainsi l’une des demeures les plus imitées de l’histoire de l’architecture.