Les Quatre Livres de Palladio
Andrea Palladio publie « Les Quatre Livres de l’architecture », illustrés de relevés d’édifices antiques et de ses propres villas et palais.
Les livres se diffusèrent dans le monde entier. Le palladianisme marqua les demeures de campagne anglaises, les plantations américaines et les manoirs suédois.
Palladio s’appelait en réalité Andrea di Pietro et naquit en 1508 à Padoue. Il fut formé comme tailleur de pierre et travaillait à Vicence lorsque l’humaniste Gian Giorgio Trissino le remarqua. Trissino lui donna le nom de Palladio, d’après Pallas Athéna, déesse de la sagesse, lui enseigna le latin et Vitruve et l’emmena à Rome, où il mesura et dessina les ruines. L’époque était favorable à un architecte. Venise avait perdu du terrain dans le commerce international et se tournait vers la terre ferme, où les familles patriciennes investissaient dans l’agriculture. La villa devint un nouveau type d’édifice : à la fois résidence d’été et centre du domaine, avec granges, écuries et pigeonniers en guise d’ailes.
Palladio conçut une vingtaine de villas dans la campagne vénète, des palais à Vicence et des églises à Venise, comme San Giorgio Maggiore et le Redentore. Il construisait souvent à peu de frais, en brique enduite pour imiter la pierre, mais avec des proportions soignées où les dimensions des pièces entretiennent des rapports simples. Il croyait que les maisons antiques avaient eu des frontons de temple, et c’est pourquoi il dota ses villas de portiques à colonnes surmontés d’un fronton, comme à la Villa Rotonda près de Vicence. « Les Quatre Livres de l’architecture » parurent à Venise en 1570, avec des gravures sur bois des ordres, de ses propres édifices et des temples antiques. Il avait auparavant illustré la grande édition de Vitruve de Daniele Barbaro.
Palladio mourut en 1580, mais ses livres connurent une vie propre. L’architecte anglais Inigo Jones voyagea en Italie au début du XVIIe siècle et étudia les édifices le livre à la main. Un siècle plus tard, le palladianisme devint presque un style national en Angleterre, porté par Lord Burlington et par les traductions des Quatre Livres. De là, il gagna l’Amérique du Nord, où Thomas Jefferson conçut sa demeure de Monticello selon les principes de Palladio, ainsi que l’Irlande, la Russie et le Nord. En Suède, cet héritage se voit dans les manoirs et les presbytères des XVIIIe et XIXe siècles, avec leur corps de logis symétrique, leurs colonnes et leur fronton, et dans les ailes groupées autour d’une cour. La villa telle que Palladio l’avait formulée devint un modèle pour tout le monde occidental.