Eliel Saarinen
Eliel Saarinen a conçu le pavillon de la Finlande à Paris en 1900, le Musée national et la gare de Helsinki. Il s’est installé aux États-Unis en 1923 et a dirigé la Cranbrook Academy of Art. Son fils Eero Saarinen est lui aussi devenu architecte.
Eliel Saarinen est né en 1873 à Rantasalmi, en Finlande, alors grand-duché sous domination russe. Il a étudié simultanément la peinture à l’université et l’architecture à l’Institut polytechnique de Helsinki, dont il est sorti diplômé en 1897. Dès ses études, il a fondé une agence avec ses camarades Herman Gesellius et Armas Lindgren. Ensemble, ils ont rapidement obtenu des commandes importantes et ont pris part au romantisme national finlandais, où architectes et artistes puisaient leur inspiration dans le Kalevala, les traditions de construction caréliennes et la nature finlandaise. Vers 1900, les relations entre la Finlande et la Russie étaient tendues, et l’architecture est devenue un moyen d’exprimer une identité finlandaise propre.
L’agence s’est fait connaître avec le pavillon de la Finlande à l’Exposition universelle de Paris en 1900. À Helsinki, ils ont conçu l’immeuble de la compagnie d’assurances Pohjola et le Musée national et, hors de la ville, ils ont construit Hvitträsk, maison et atelier communs. En 1904, Saarinen a remporté le concours pour la gare de Helsinki, construite de 1909 à 1919 dans un style plus sobre, avec une façade de granit et de grandes statues portant des lampes. Il a aussi dessiné des plans d’urbanisme. En 1922, son projet a obtenu le deuxième prix du concours pour le gratte-ciel du Chicago Tribune et, l’année suivante, il s’est installé aux États-Unis, où il a conçu et dirigé la Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan. Il a ensuite conçu des églises et des salles de concert, souvent avec son fils Eero.
Eliel Saarinen est mort en 1950. Il a accompli un parcours peu commun, du romantisme national finlandais au modernisme américain. Son projet de concours pour le Chicago Tribune a influencé les gratte-ciel des années 1920 bien qu’il n’ait pas été construit, et Cranbrook est devenue l’une des principales écoles d’architecture et de design des États-Unis, où ont notamment étudié Charles et Ray Eames ainsi que Florence Knoll. Son fils Eero Saarinen est devenu l’un des architectes les plus connus de l’après-guerre. La gare de Helsinki reste l’un des édifices les plus célèbres de Finlande. Le romantisme national finlandais était proche parent du romantisme suédois, et des architectes suédois comme Östberg et Wahlman, contemporains de Saarinen, partageaient son intérêt pour les matériaux, l’artisanat et la tradition nordique.