Robert Venturi
Venturi a écrit « Complexity and Contradiction in Architecture » (1966) et, avec Denise Scott Brown, « Learning from Las Vegas ». Avec la Vanna Venturi House, il a montré une architecture qui admet l’ambiguïté et les signes du quotidien.
Robert Venturi est né en 1925 à Philadelphie, fils d’un marchand de fruits d’origine italienne. Il a étudié l’architecture à Princeton, où il a obtenu son diplôme en 1947 et sa maîtrise en 1950. Il a travaillé dans l’agence d’Eero Saarinen et chez Louis Kahn, qui est devenu pour lui un modèle important. De 1954 à 1956, il a été pensionnaire de l’American Academy de Rome, où il a étudié le baroque, le maniérisme et les environnements riches et contradictoires des villes italiennes. À son retour, il a commencé à enseigner à l’université de Pennsylvanie et a ouvert sa propre agence à Philadelphie. Il y a rencontré l’architecte et urbaniste Denise Scott Brown, qu’il a épousée en 1967 et avec qui il a travaillé tout le reste de sa vie.
La Vanna Venturi House (1962–1964), qu’il a construite pour sa mère, présente une façade-pignon semblable à un dessin d’enfant, avec un fronton brisé et un intérieur asymétrique. La Guild House, une résidence pour personnes âgées à Philadelphie, a une banale façade de brique ornée d’une grande enseigne. Dans « Complexity and Contradiction in Architecture » (1966), il a plaidé contre la pureté moderniste et pour une architecture qui admette l’ambiguïté et les références historiques. « Learning from Las Vegas » (1972), écrit avec Denise Scott Brown et Steven Izenour, a étudié les enseignes commerciales du bord des routes et distingué les bâtiments-sculptures des bâtiments à signes rapportés. Ils ont ensuite conçu la Sainsbury Wing de la National Gallery de Londres.
Venturi a reçu le prix Pritzker en 1991, mais Denise Scott Brown n’a pas été associée à la distinction, ce qui est devenu plus tard une question très discutée sur la reconnaissance des femmes en architecture. Il est mort en 2018. Ses écrits comptent parmi les textes de théorie architecturale les plus importants du XXe siècle et ont jeté les bases du postmodernisme, qui a redonné leur place aux formes historiques, à l’ironie et aux signes du quotidien. Le postmodernisme a atteint la Suède dans les années 1980, lorsque des architectes comme Gert Wingårdh et des invités étrangers comme Ricardo Bofill ont construit avec des motifs classiques et ludiques, et que le débat sur l’insertion dans le contexte, l’ornement et le caractère de la ville a pris de l’ampleur. Ses idées sur la nécessité d’apprendre de la ville ordinaire continuent d’influencer architectes et urbanistes.