Maison Vanna Venturi
Une maison pour la mère de l’architecte, avec un pignon fendu en son milieu, un arc qui n’est qu’une moulure sur la façade et une cheminée qui prend trop de place. Venturi voulait montrer que l’architecture peut être contradictoire et complexe. La maison est devenue la première icône du postmodernisme.
Robert Venturi a dessiné la maison pour sa mère, Vanna Venturi, qui était veuve et souhaitait avoir sa propre maison dans le faubourg de Chestnut Hill, à Philadelphie. Le travail sur les plans s’est prolongé, et Venturi a élaboré de nombreuses versions avant que la maison ne soit construite en 1962–1964. C’était sa première œuvre importante, et il s’en est servi pour mettre à l’épreuve des idées qu’il consignait au même moment dans son livre De l’ambiguïté en architecture (Complexity and Contradiction in Architecture), paru en 1966. Venturi critiquait l’exigence de pureté et de simplicité du modernisme et voulait montrer que l’architecture pouvait être ambiguë, riche et pleine de contradictions. La maison a été construite avec des matériaux ordinaires et simples, à une échelle adaptée à un quartier pavillonnaire ordinaire.
Vue de la rue, la maison ressemble à un dessin d’enfant, avec un grand toit à deux pans et un pignon. Mais le pignon est fendu au milieu, où une entaille s’ouvre au-dessus de l’entrée, et un arc qui n’est qu’une moulure se superpose à un linteau droit. Les fenêtres sont de types différents et disposées irrégulièrement. À l’intérieur, deux éléments se rencontrent au centre de la maison : la cheminée et l’escalier. Ils se disputent l’espace, si bien que l’escalier devient étroit et biais en passant devant la cheminée, et tout en haut un escalier ne mène nulle part. Les pièces ont des plafonds inclinés qui suivent la ligne du toit. Tout est légèrement déformé, et petites et grandes échelles se mêlent pour que la maison paraisse plus grande qu’elle ne l’est.
La maison a suscité un grand intérêt chez les architectes et est devenue l’un des bâtiments les plus discutés des années 1960. Avec le livre, elle a marqué le point de départ du postmodernisme, qui a laissé son empreinte dans le monde entier dans les années 1970 et 1980. Vanna Venturi y a vécu quelques années, puis la maison a eu d’autres propriétaires, qui en ont pris grand soin. Venturi et sa femme, Denise Scott Brown, ont continué à écrire et à construire, et en 1991 Venturi a reçu le prix Pritzker. Le postmodernisme a également atteint la Suède, où il s’est manifesté dans les années 1980 dans des îlots d’habitation, des bureaux et des bâtiments publics aux citations classiques, aux couleurs et aux formes ludiques, comme l’arc de Bofill à Södermalm et plusieurs nouveaux îlots du centre de Stockholm.