Pavillon de Barcelone
Le pavillon de l’Allemagne à l’Exposition internationale de 1929 n’avait rien d’autre à montrer que lui-même. Un toit plat repose sur huit poteaux d’acier chromé, et des murs indépendants en onyx, en marbre et en verre guident le parcours du visiteur. Le pavillon a été démoli en 1930 et reconstruit en 1986.
Pour l’Exposition internationale de Barcelone de 1929, la République de Weimar voulait présenter une Allemagne moderne et démocratique. Ludwig Mies van der Rohe a reçu la commande et a travaillé avec la designer Lilly Reich, qui était aussi responsable de la section industrielle allemande. Le pavillon n’avait à abriter aucun objet : c’était un bâtiment de représentation, où le couple royal devait être reçu lors de l’inauguration. Cela a donné à Mies la liberté d’élever un pur manifeste architectural. Il a choisi des matériaux précieux : du travertin, du marbre vert des Alpes et de Grèce, de l’onyx doré et du verre teinté de plusieurs couleurs, qu’il a associés à de l’acier chromé. La construction a été rapide, et le pavillon n’est resté en place au pied de Montjuïc que pendant les mois de l’exposition.
Le pavillon repose sur un socle bas en travertin. Un toit plat et mince s’appuie sur huit poteaux d’acier cruciformes, et les murs situés dessous sont indépendants : ils ne portent rien et se contentent de guider le mouvement. Les espaces se fondent les uns dans les autres et s’ouvrent sur des terrasses et sur l’eau. Un grand bassin s’étend devant, et dans un bassin plus petit, au fond, se dresse la sculpture en bronze d’une femme par Georg Kolbe, souvent appelée Le Matin. Le mur d’onyx central est la partie la plus précieuse du bâtiment et chatoie quand la lumière l’effleure. Pour la réception, Mies et Reich ont dessiné un fauteuil en acier chromé et en cuir, aujourd’hui appelé fauteuil Barcelona et toujours fabriqué. Le jeu des plans, des poteaux et de l’eau permet au visiteur de voir à travers le bâtiment.
Après l’exposition, le pavillon a été démonté, et pendant plusieurs décennies il n’a survécu que sur des photographies en noir et blanc. Il est pourtant devenu l’un des bâtiments les plus influents du XXe siècle, et l’idée de murs libres sous un toit porteur a suivi Mies jusqu’à ses œuvres ultérieures aux États-Unis. Dans les années 1980, le pavillon a été reconstruit au même endroit par un groupe d’architectes catalans, d’après des photographies et des plans conservés, et il a rouvert en 1986. La reconstruction a suscité un débat sur ce que signifie rebâtir une œuvre disparue, mais elle permet aux visiteurs de faire l’expérience de l’espace. Le fauteuil Barcelona est devenu un classique, y compris dans les foyers et les lieux publics suédois, et le plan libre du pavillon a influencé les villas scandinaves de l’après-guerre.