Bâtiment du Bauhaus
L’école du Bauhaus a quitté Weimar pour Dessau et y a reçu un nouveau bâtiment qui était un manifeste en soi. L’aile des ateliers possède un mur de verre suspendu devant la structure, et l’édifice est divisé en parties selon leur fonction – enseignement, ateliers, logements-ateliers – qui se rejoignent dans un plan asymétrique.
Le Bauhaus a été fondé à Weimar en 1919 par Walter Gropius, comme une école où l’art, l’artisanat et l’industrie devaient s’unir. Le nouveau gouvernement de Thuringe était hostile à l’école, et en 1925 elle s’est installée dans la ville industrielle de Dessau, dont le maire l’a accueillie. La ville a financé un nouveau bâtiment scolaire dessiné par Gropius, qui a été construit rapidement et inauguré en décembre 1926. Il possède une ossature en béton armé avec des murs de remplissage maçonnés, et l’enduit clair comme les grandes surfaces vitrées affichaient les idéaux de la nouvelle architecture. Les ateliers de l’école ont dessiné et fabriqué une grande partie du mobilier, de l’éclairage et de la signalétique, si bien que le bâtiment est devenu une démonstration de ce que défendait le Bauhaus. Au même moment, les maisons des maîtres ont été construites pour les enseignants dans une pinède voisine.
Le bâtiment n’a pas de véritable façade principale. Il se compose de plusieurs parties selon leur fonction : l’aile des ateliers avec le grand mur de verre, une aile pour l’école professionnelle de la ville, et un pont au-dessus de la rue qui les relie et qui abritait l’administration et le bureau de Gropius. Une partie basse avec l’auditorium, la scène et la cantine mène au bâtiment des ateliers-logements, où les étudiants vivaient dans de petites chambres dotées de leur propre balcon. Le plan asymétrique dessine une sorte de moulin à vent, et le bâtiment doit être découvert en en faisant le tour. Le mur de verre est suspendu devant l’ossature de béton, de sorte que les angles sont entièrement vitrés. Les couleurs intérieures ont été conçues par l’atelier de peinture murale de l’école, et l’éclairage a été fabriqué par l’atelier de métal. La vue aérienne oblique est devenue une photographie célèbre.
Sous la pression des nazis, l’école de Dessau a fermé en 1932, et sa dernière période, à Berlin, a pris fin en 1933. Le bâtiment a ensuite servi à d’autres usages et a été endommagé par les bombardements de 1945, qui ont détruit le mur de verre. Sous la RDA, il a fait l’objet d’une première restauration dans les années 1970, et après la réunification allemande une restauration plus approfondie a été menée. Depuis 1996, le bâtiment est inscrit au patrimoine mondial avec d’autres sites du Bauhaus. Beaucoup d’enseignants et d’élèves ont fui et ont diffusé les idées de l’école dans le monde entier, notamment aux États-Unis. En Suède, le Bauhaus a compté pour le fonctionnalisme et pour le design, et des architectes et des artistes suédois se sont rendus à Dessau pour voir le bâtiment. Les idées de Gropius sur la construction rationnelle et la bonne forme pour tous avaient des points communs avec la construction du « foyer du peuple » suédois.