Walter Gropius
Gropius a fondé en 1919 le Bauhaus, une école où l’art, l’artisanat et l’industrie devaient se rejoindre. Il a conçu le bâtiment du Bauhaus à Dessau et a fui les nazis en 1934, d’abord en Angleterre, puis à Harvard.
Walter Gropius est né en 1883 à Berlin dans une famille d’architectes ; son grand-oncle Martin Gropius avait construit le Kunstgewerbemuseum de Berlin. Il a étudié l’architecture aux écoles polytechniques de Munich et de Berlin, sans jamais obtenir son diplôme. De 1908 à 1910, il a travaillé chez Peter Behrens, qui dessinait usines et produits pour la compagnie d’électricité AEG, et y a croisé Mies van der Rohe comme Le Corbusier. Il a ensuite ouvert sa propre agence avec Adolf Meyer. Gropius s’est engagé très tôt dans le Deutscher Werkbund, qui voulait réconcilier l’art et l’industrie. Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi comme officier au front et a été blessé ; la guerre a transformé sa vision de la société.
Gropius et Meyer ont construit l’usine Fagus à Alfeld, en 1911–1913, dont les façades vitrées sans piliers d’angle en ont fait l’un des premiers édifices modernistes. En 1919, Gropius a fondé le Bauhaus à Weimar, une école où l’art, l’artisanat et, plus tard, l’industrie devaient se rejoindre. Lorsque l’école s’est installée à Dessau en 1925, il en a conçu le bâtiment, avec ses ateliers vitrés et ses ailes organisées selon leur fonction, ainsi que les maisons des maîtres et la cité de Törten. Il a quitté le Bauhaus en 1928 et a construit des logements à Berlin, notamment à Siemensstadt. Ses idées portaient sur la standardisation, la construction industrielle, la lumière, l’air et le soleil dans le logement. Il prônait le travail en équipe plutôt que la figure de l’architecte-artiste solitaire.
Après l’arrivée des nazis au pouvoir, Gropius a quitté l’Allemagne en 1934, d’abord pour l’Angleterre, puis en 1937 pour les États-Unis, où il a pris la direction de l’enseignement de l’architecture à Harvard. Il a construit sa propre maison à Lincoln, dans le Massachusetts, et a fondé l’agence The Architects Collaborative. Nombre des grands architectes de l’après-guerre ont été ses élèves. Il est mort en 1969. Le Bauhaus est devenu le symbole du design moderne, et ses bâtiments de Dessau et de Weimar sont inscrits au patrimoine mondial. En Suède, les idées du Bauhaus ont beaucoup compté pour les fonctionnalistes réunis autour de l’Exposition de Stockholm de 1930 et du manifeste « acceptera » de 1931, et l’idée d’une construction standardisée et rationnelle a marqué la politique du logement du folkhem, le « foyer du peuple », puis la construction industrialisée du « programme du million de logements ».