Crystal Palace
Le hall de l'Exposition universelle de 1851 fut construit en fer et en verre en quelques mois seulement. Long de plus de 560 mètres, il était assemblé à partir d'éléments préfabriqués. Le bâtiment montra que les matériaux de l'industrie pouvaient créer un espace d'un genre entièrement nouveau, lumineux et infini.
En vue de l'Exposition universelle de Londres de 1851, un concours fut lancé pour un hall d'exposition, mais aucun des projets ne pouvait être construit à temps. Joseph Paxton, jardinier du duc de Devonshire, avait construit de grandes serres à Chatsworth ; il esquissa sur un buvard un projet en fer et en verre. Celui-ci fut retenu, et le bâtiment fut élevé dans Hyde Park en quelques mois. Les éléments furent fabriqués en usine et montés sur place. Le magazine Punch lui donna le nom de Crystal Palace.
Le bâtiment mesurait environ 563 mètres de long et jusqu'à 39 mètres de haut. Il reposait sur un système modulaire de colonnes et de poutres en fonte et sur quelque 300 000 vitres de même dimension. Le transept avait un toit voûté et était assez haut pour que les grands ormes du parc puissent rester à l'intérieur du hall. Paxton fit des chéneaux du toit des éléments porteurs et employa une toiture en dents de scie qu'il avait déjà expérimentée dans ses serres. Tout pouvait être démonté et déplacé, et le hall est considéré comme l'un des premiers grands bâtiments préfabriqués.
Après l'exposition, le bâtiment fut démonté puis reconstruit, en plus grand encore, à Sydenham, dans le sud de Londres, en 1854. Il y servit de palais des loisirs et des expositions jusqu'à sa destruction par un incendie en 1936. Le Crystal Palace suscita autant d'admiration que de critiques. Beaucoup y voyaient un ouvrage d'ingénieur plutôt que de l'architecture, mais il ouvrit la voie aux gares, aux grands magasins et aux halls d'exposition, et il a été considéré comme un précurseur de l'architecture de verre du modernisme.