Arc de Constantin
Le plus grand arc de triomphe conservé de Rome a été élevé après la victoire de Constantin au pont Milvius en 312. Il a trois baies et des colonnes corinthiennes, et une grande partie de ses sculptures provient de monuments dédiés à des empereurs antérieurs, dont les visages ont été retaillés à l’effigie de Constantin.
L’arc se dresse entre le Colisée et le Palatin, le long de la voie qu’empruntaient les cortèges triomphaux. Il a été inauguré en 315, dix ans après l’accession de Constantin à l’empire. L’inscription du Sénat affirme qu’il a vaincu « par l’inspiration de la divinité », une formule prudente à un moment où l’empereur se rapprochait du christianisme alors que la ville restait païenne.
L’arc est l’un des exemples les plus nets de remplois, ou spolia. Les reliefs et les statues proviennent de monuments dédiés à Trajan, à Hadrien et à Marc Aurèle, les empereurs considérés comme les bons empereurs, et Constantin se plaçait ainsi dans leur lignée. À côté d’eux, la frise nouvellement sculptée des campagnes de Constantin paraît plate et raide, et les historiens de l’art y ont vu le signe de l’évolution du langage figuratif de l’Antiquité tardive vers la frontalité et le symbolisme qui ont ensuite marqué l’art byzantin.