Rome antique
Arcs, voûtes et coupoles en béton et en brique – l’art de l’ingénieur au service d’un empire.
Les Romains ont repris le vocabulaire formel des Grecs, mais y ont introduit l’arc en plein cintre, la voûte et le béton. Cela a permis de vastes espaces intérieurs : thermes, basiliques, amphithéâtres et la coupole du Panthéon. Les colonnes sont souvent devenues un décor plaqué devant des murs et des arcs porteurs.
La force des Romains résidait dans l’organisation et la technique. Ils ont mis au point un béton de chaux, de cendre volcanique (pouzzolane) et de pierre, qui pouvait être coulé et même durcir sous l’eau. Il leur a permis de bâtir des voûtes et des coupoles à une échelle que personne n’a dépassée avant le XIXe siècle. L’architecture était un instrument de l’empire : les mêmes forums, thermes et théâtres dans chaque ville de province rendaient Rome présente partout.