Colonne Trajane
Haute de 30 mètres, cette colonne de marbre raconte les guerres de l'empereur Trajan contre les Daces dans une frise en relief qui s'enroule 23 fois autour du fût. À l'intérieur, un escalier en colimaçon mène au sommet. Elle a servi de modèle aux colonnes triomphales pendant près de deux millénaires.
La colonne fut inaugurée en 113 apr. J.-C. dans le cadre du forum de Trajan, le dernier et le plus vaste des forums impériaux de Rome. Elle fut élevée pour célébrer la victoire dans les deux guerres contre les Daces, dans l'actuelle Roumanie, en 101–102 et 105–106. L'architecte était vraisemblablement Apollodore de Damas, qui conçut le forum et construisit le célèbre pont de Trajan sur le Danube. L'inscription du piédestal indique que la hauteur de la colonne correspond à celle de la colline arasée pour faire place au forum. Le piédestal devint ensuite le tombeau de l'empereur, où fut déposée l'urne contenant ses cendres.
La colonne se compose d'une vingtaine de gigantesques blocs de marbre de Carrare, évidés pour accueillir un escalier en colimaçon de 185 marches menant au sommet. La frise mesure environ 200 mètres de long et compte plus de 2 500 figures. Elle ne montre pas seulement des batailles, mais aussi l'armée en marche, la construction de camps et de ponts, des harangues et la reddition des Daces. Trajan lui-même apparaît une soixantaine de fois. La frise était autrefois peinte. La colonne se dressait entre deux bibliothèques, l'une latine et l'autre grecque, depuis les étages supérieurs desquelles on pouvait voir de plus près les parties hautes du relief.
La colonne traversa le Moyen Âge, en partie grâce à la protection des papes. En 1588, la statue de l'empereur disparue du sommet fut remplacée par une statue en bronze de l'apôtre Pierre. La colonne de Marc Aurèle, à Rome, reprit l'idée, et la colonne Trajane servit plus tard de modèle à la colonne Vendôme à Paris et à de nombreuses colonnes triomphales dans l'Europe du XIXe siècle. Les moulages en plâtre réalisés au XIXe siècle sont devenus précieux, car le marbre a depuis été abîmé par la pollution atmosphérique. Le relief est l'une de nos principales sources sur l'apparence et le fonctionnement de l'armée romaine.