Maison carrée
L’un des temples romains les mieux conservés se dresse au cœur de Nîmes, dans le sud de la France. C’est un temple romain typique : haut podium, escalier uniquement en façade et profond portique à colonnes corinthiennes. Sur les côtés, les colonnes sont engagées dans le mur sous forme de demi-colonnes.
Le temple a été construit à l’époque d’Auguste, probablement au cours des dernières décennies av. J.-C., et dédié plus tard à ses petits-fils et héritiers présumés, Caius et Lucius César. Il se distingue des temples grecs par son orientation : on doit le voir de face, depuis le forum, et y entrer par une seule voie, en gravissant l’escalier. C’est un temple pseudo-périptère, où la colonnade périphérique est devenue un décor appliqué au mur.
La Maison carrée a survécu parce qu’elle a toujours été utilisée : comme maison consulaire, habitation, écurie, église et dépôt d’archives. Thomas Jefferson l’a vue dans les années 1780 et l’a prise pour modèle du Capitole de l’État de Virginie à Richmond, ce qui en a fait l’ancêtre de nombreux bâtiments publics américains. Elle est aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial et fait face au Carré d’art de Norman Foster, de 1993, dans une rencontre délibérée entre architecture antique et moderne.