Bibliothèque Laurentienne
La bibliothèque des Médicis à San Lorenzo possède l'un des espaces les plus singuliers de la Renaissance : un haut vestibule où les colonnes sont encastrées dans le mur et un escalier qui se déverse sur le sol. Michel-Ange y renversa les règles de l'architecture et ouvrit la voie au maniérisme.
En 1523, le pape Clément VII, membre de la famille Médicis, chargea Michel-Ange de concevoir une bibliothèque pour la collection de livres de la famille au couvent de San Lorenzo, à Florence. La bibliothèque devait être placée au-dessus du bâtiment conventuel, ce qui limitait à la fois le poids et l'espace. Les travaux commencèrent en 1524, mais Michel-Ange partit pour Rome en 1534 et le chantier s'interrompit. L'escalier fut exécuté en 1559 par Bartolomeo Ammannati d'après les indications de Michel-Ange et une maquette en terre. La bibliothèque ouvrit au public en 1571.
On pénètre d'abord dans le vestibule, le ricetto, haut et étroit. Les colonnes n'y sont pas libres, mais insérées dans des niches du mur, et sous elles se trouvent des consoles qui ne portent rien. Les fenêtres sont aveugles. Tout cela va à l'encontre des règles classiques, selon lesquelles les colonnes portent et les consoles soutiennent. L'escalier central se répand comme de la lave et se divise en trois volées, dont les marches centrales sont incurvées. La longue salle de lecture est au contraire calme et lumineuse, avec des rangées de bancs et de pupitres en bois également dessinés par Michel-Ange et un plafond aux motifs sculptés.
La bibliothèque abrite toujours l'une des plus importantes collections de manuscrits au monde, dont des copies anciennes de Virgile et le Codex Amiatinus, la plus ancienne Bible latine complète conservée. Le vestibule est devenu une œuvre clé du maniérisme, la phase tardive de la Renaissance où les artistes jouaient avec les règles. Il influença le baroque et a été étudié par les architectes jusqu'à notre époque. L'espace montre que Michel-Ange pensait en sculpteur, traitant le mur comme un corps plein de tension.