Michelangelo Buonarroti
Michel-Ange se considérait comme sculpteur, mais il devint l’un des grands architectes de la Renaissance. Il conçut la coupole de Saint-Pierre, le Capitole à Rome et la bibliothèque Laurentienne à Florence, où il rompit avec les règles classiques et ouvrit la voie au baroque.
Michelangelo Buonarroti naquit en 1475 à Caprese, en Toscane, et grandit à Florence. Il fit son apprentissage chez le peintre Domenico Ghirlandaio, puis fut accueilli dans la maison de Laurent de Médicis, où il étudia les sculptures antiques et fréquenta les humanistes. Jeune sculpteur, il réalisa la Pietà de Saint-Pierre et le David de Florence, et de 1508 à 1512 il peignit la voûte de la chapelle Sixtine. Il vint à l’architecture relativement tard, par des commandes des Médicis à Florence dans les années 1510 et 1520. Il s’installa à Rome en 1534 et y resta jusqu’à la fin de sa vie.
À Florence, il conçut la chapelle des Médicis à San Lorenzo et la bibliothèque Laurentienne, dont le vestibule, avec ses colonnes encastrées et son escalier qui semble couler, renversait les règles classiques. À Rome, il donna une nouvelle forme au Capitole, avec une place ovale et des palais où des pilastres colossaux embrassent deux étages. Il acheva le palais Farnèse après Sangallo, avec sa puissante corniche. À partir de 1547, il dirigea le chantier de Saint-Pierre, revint au plan centré de Bramante mais le rendit plus massif. La grande coupole fut achevée après sa mort par Giacomo della Porta. Il dessina aussi la Porta Pia et transforma les thermes de Dioclétien en église Santa Maria degli Angeli.
Michel-Ange mourut à Rome en 1564 et fut inhumé à Florence. Il traitait le mur comme un corps, plein de tension et de mouvement, ce qui allait marquer les architectes baroques, avant tout Bernin et Borromini. Le pilastre colossal sur plusieurs étages devint un procédé courant en Europe, y compris dans les châteaux et palais suédois de l’époque de la grande puissance. La coupole de Saint-Pierre servit de modèle à l’église du Dôme des Invalides à Paris, à la cathédrale Saint-Paul de Londres et au Capitole de Washington. Sa vie fut racontée dès son vivant, dans les biographies de Vasari et de Condivi, et il devint l’image même de l’artiste de génie.