Michelangelo Buonarroti
Le sculpteur qui peignit aussi la chapelle Sixtine.
Michel-Ange se considérait avant tout comme sculpteur, mais il peignit la voûte et le mur de l’autel de la chapelle Sixtine et dessina la coupole de Saint-Pierre. Ses figures sont musculeuses et pleines d’une force intérieure.
Michelangelo Buonarroti naquit le 6 mars 1475 à Caprese, en Toscane, mais grandit à Florence. Son père, un fonctionnaire de petite noblesse, ne voulait pas que son fils devienne artiste. À treize ans, il entra pourtant en apprentissage chez le peintre Domenico Ghirlandaio. Peu après, il fut accueilli dans l’entourage de Laurent de Médicis, où il étudia les sculptures antiques et rencontra des philosophes humanistes.
Il s’imposa à Rome avec la Pietà de Saint-Pierre, réalisée en 1498-1499. Elle montre la Vierge tenant le Christ mort dans ses bras ; c’est la seule œuvre qu’il ait signée. De retour à Florence, il tailla en 1501-1504 le David dans un bloc de marbre que d’autres avaient abandonné. Haute de plus de cinq mètres, la statue se trouve aujourd’hui à la Galleria dell’Accademia. En 1505, le pape Jules II l’appela à Rome pour réaliser son tombeau. Le projet fut réduit et traîna pendant quarante ans ; il le qualifia lui-même de tragédie. L’imposant Moïse fait partie du tombeau définitif, à San Pietro in Vincoli.
Contre son gré, il peignit en 1508-1512 la voûte de la chapelle Sixtine, avec la Création, la Chute et le Déluge, des prophètes et des sibylles. La Création d’Adam est devenue l’une des images les plus célèbres du monde. Plus de vingt ans plus tard, en 1536-1541, il peignit Le Jugement dernier sur le mur de l’autel de la chapelle. Il travailla aussi comme architecte. Il conçut la chapelle des Médicis et la bibliothèque de San Lorenzo à Florence, la place du Capitole à Rome et, à partir de 1546, la basilique Saint-Pierre, dont la coupole fut achevée après sa mort.
Pour Michel-Ange, le corps humain était l’expression suprême de l’âme. Ses figures sont musculeuses, en torsion et chargées de force. Il pensait que la sculpture était cachée dans la pierre et qu’il fallait la libérer. Il était colérique, méfiant et travaillait le plus souvent seul. Il écrivit aussi des poèmes, notamment pour ses amis Tommaso de’ Cavalieri et Vittoria Colonna. Il ne se maria jamais. Il mourut à Rome en 1564, à près de 89 ans, et fut inhumé à Florence.
De son vivant déjà, on le surnommait « le divin », et deux biographies lui furent consacrées alors qu’il vivait encore. Il imposa l’image de l’artiste comme génie et influença profondément le maniérisme et le baroque.