Palais Garnier
L’opéra du Second Empire, dessiné par un architecte inconnu de 35 ans qui avait remporté le concours. Garnier a mêlé Renaissance et baroque en un ensemble qu’il appelait le « style Napoléon III ». Le grand escalier est conçu pour que le public puisse voir et être vu, et la façade regorge d’or, de marbre et de sculpture.
Dans les années 1850 et 1860, Napoléon III a fait transformer Paris par de larges boulevards, et un nouvel opéra devait en être le couronnement. Le concours de 1860–1861 a attiré un grand nombre de projets, et c’est Charles Garnier, alors inconnu, qui l’a emporté. Le chantier a commencé en 1861 mais a été retardé par des difficultés de fondation, car on était tombé sur la nappe phréatique. Garnier a résolu le problème par une immense cuve en béton et en maçonnerie sous le bâtiment, qui maintient l’eau en place et a donné naissance à la légende d’un lac sous l’Opéra. La guerre de 1870 et la Commune de Paris ont interrompu les travaux, et à l’inauguration en 1875, l’empereur avait été renversé. Sous le riche revêtement de pierre et de marbre se trouve une structure porteuse en fer, qui a rendu possibles les grands volumes.
Le bâtiment est conçu comme une succession d’espaces qui préparent le public. Depuis la façade, on entre dans les vestibules, puis on atteint le grand escalier, un espace de plusieurs étages fait de marbres de différentes couleurs, de balcons et de candélabres, où le public devait se donner en spectacle. Viennent ensuite les foyers, dont le grand foyer, avec ses dorures et ses plafonds peints, évoque une galerie de château. La salle est en fer à cheval, avec plusieurs rangs de loges rouge et or et un grand lustre au centre. Derrière se trouve une scène très profonde dotée d’une machinerie perfectionnée. Sur le côté, un pavillon particulier devait permettre à l’empereur d’arriver en voiture. La façade est ornée de groupes sculptés, parmi lesquels La Danse de Carpeaux, qui a fait sensation et dont l’original se trouve aujourd’hui au musée d’Orsay.
L’Opéra est aussitôt devenu l’un des monuments emblématiques de Paris et a inspiré à Gaston Leroux son roman Le Fantôme de l’Opéra, qui se déroule dans les sous-sols et les combles du bâtiment. En 1964, la salle a reçu un nouveau plafond peint par Marc Chagall, posé au-dessus du plafond d’origine, ce qui a fait débat mais compte aujourd’hui parmi les signes distinctifs du lieu. Depuis l’ouverture de l’Opéra Bastille en 1989, le Palais Garnier est surtout consacré au ballet. Le bâtiment a été restauré par étapes, notamment la façade et le grand foyer. L’opéra de Garnier est devenu un modèle pour les théâtres et les opéras du monde entier, où l’escalier et les foyers ont pris autant d’importance que la salle elle-même. À Stockholm, la même idée se retrouve à l’Opéra royal, dessiné par Axel Anderberg dans un style néobaroque et inauguré en 1898 avec un foyer somptueux.