Palais Rucellai
La façade d’Alberti pour le marchand Giovanni Rucellai a été la première, sur un palais privé, à superposer les ordres d’étage en étage, sur le modèle romain. Elle est devenue un modèle pour les palais de toute l’Europe.
Alberti était humaniste et théoricien et a écrit le premier grand traité d’architecture depuis Vitruve, le De re aedificatoria. Dans la façade du palais Rucellai, il a mis ses idées en pratique : les ordres superposés du Colisée, ici aplatis, forment une grille de pilastres et de corniches qui ordonne tout le mur. Les fenêtres et les intervalles suivent des proportions simples.
Comparée au palais Médicis, construit à la même époque, avec ses bossages rustiques et son allure de forteresse, la façade Rucellai est calme et intellectuelle. Elle exprime une nouvelle conception de l’architecture comme système de mesure et d’ordre plutôt que de masse et de force. En face du palais se trouve la Loggia dei Rucellai, où la famille donnait ses fêtes, et non loin de là la façade de Santa Maria Novella par Alberti, elle aussi financée par Rucellai.