Place Saint-Pierre
La place du Bernin devant la basilique Saint-Pierre embrasse le visiteur de deux colonnades en demi-cercle, profondes de quatre colonnes. Elle peut accueillir de grandes foules lors de la bénédiction papale et compte parmi les espaces urbains les plus grandioses du baroque.
Le pape Alexandre VII a confié la commande au Bernin en 1656. La place devait accueillir les fidèles lors de la bénédiction Urbi et Orbi tout en corrigeant la large façade de Maderno, qui masquait la coupole. Le Bernin lui-même a écrit que les colonnades étaient comme les bras de l’Église, qui accueillent les catholiques pour les affermir dans la foi et les hérétiques pour les réunir à l’Église.
Les colonnades sont disposées sur quatre rangs, et en deux points situés entre l’obélisque et les fontaines les rangées coïncident, si bien que l’on ne voit qu’une seule colonne. C’est la manière baroque de jouer avec le spectateur : l’espace se transforme à mesure que l’on se déplace. La rue rectiligne que Mussolini a fait percer à travers les anciens quartiers entre 1936 et 1950, la Via della Conciliazione, a changé l’impression d’ensemble ; auparavant, on débouchait sur la place par surprise, au sortir de ruelles étroites.