Palais de la Sécession
Le bâtiment d’exposition de la Sécession viennoise, le groupe d’artistes réunis autour de Gustav Klimt qui avaient rompu avec l’art académique. Au-dessus de l’entrée figure la devise « À chaque époque son art, à l’art sa liberté ». Le cube blanc est couronné d’une coupole ajourée de feuilles de laurier dorées, que les Viennois ont surnommée le chou.
En 1897, un groupe d’artistes et d’architectes viennois a rompu avec le conservateur Künstlerhaus et fondé la Sécession viennoise, présidée par Gustav Klimt. Ils avaient besoin de leur propre salle d’exposition, et Joseph Maria Olbrich, jeune collaborateur d’Otto Wagner, l’a dessinée. Le bâtiment a été construit rapidement, en 1897–1898, sur un terrain près de la Karlsplatz mis à disposition par la ville. Il a été bâti avec une structure maçonnée, des murs à enduit lisse et une coupole en fer doré. Le bâtiment devait être un manifeste de l’art nouveau et en même temps un outil pratique, avec des salles lumineuses modulables pour chaque exposition. Au-dessus de l’entrée, on a inscrit la devise du critique Ludwig Hevesi sur l’époque et l’art, qui résume le programme du mouvement.
Le bâtiment se compose de deux parties : un vestibule d’entrée fermé, presque à la manière d’un temple, et derrière lui une grande salle d’exposition. L’entrée est encadrée de quatre pylônes qui portent la coupole ajourée, et la façade est ornée de trois têtes de Gorgone, de chouettes et d’ornements végétaux sinueux. Dans la salle, des verrières diffusent une lumière naturelle égale, et les cloisons pouvaient être déplacées pour créer de nouveaux espaces. Pour la quatorzième exposition, en 1902, consacrée à Beethoven, Klimt a peint sa Frise Beethoven directement sur les murs. Elle devait être détruite ensuite, mais elle a été conservée et elle est aujourd’hui présentée au sous-sol. L’association de volumes simples et géométriques et de précieux détails dorés est devenue caractéristique de la Sécession viennoise et la distingue de l’Art nouveau belge et français, plus organique.
Le bâtiment a été gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale et a brûlé en 1945. Il a été restauré en plusieurs étapes, et lors d’une grande rénovation dans les années 1980, la coupole a été redorée et la Frise Beethoven a trouvé une place permanente. Le bâtiment est toujours utilisé par la Sécession pour l’art contemporain, fidèle à sa vocation d’origine. Il est devenu l’un des symboles les plus connus de Vienne et a même figuré sur une pièce d’euro autrichienne. La rigueur géométrique développée à Vienne par Olbrich, Wagner et Josef Hoffmann a fait le lien entre le Jugendstil et le modernisme. En Suède, cette influence se fait sentir à plusieurs endroits au début du XXe siècle, notamment dans la façade du Dramaten sur Nybroplan, où la surface blanche et les détails dorés ont une empreinte nettement viennoise.