Bibliothèque municipale de Stockholm
Un cylindre posé sur un cube. Asplund avait d’abord dessiné une coupole, puis il l’a supprimée pour ne garder que la géométrie pure. Dans la rotonde, les livres se répartissent sur trois niveaux le long du mur, autour du lecteur. La bibliothèque est une œuvre majeure du classicisme nordique, réalisée peu avant le passage d’Asplund au fonctionnalisme.
Au début du XXe siècle, Stockholm n’avait pas de grande bibliothèque publique ouverte à tous, et la ville a confié à Gunnar Asplund le soin d’en dessiner une. Il a commencé à y travailler vers 1918, et le projet a pris forme après des voyages d’étude, notamment dans des bibliothèques américaines. La première version comportait une coupole au-dessus de la salle centrale, mais au fil du travail les formes ont été épurées jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un cylindre pur posé sur un cube bas. La construction a commencé en 1924, et la bibliothèque a été inaugurée en 1928. C’était la première en Suède où les lecteurs pouvaient aller eux-mêmes aux rayonnages choisir leurs livres, au lieu de les commander à un guichet. Le bâtiment a été enduit d’une teinte chaude tirant sur l’orange et implanté au pied de la colline de l’Observatoire, dont le parc forme un fond de verdure derrière l’édifice.
Le visiteur entre par une porte haute et étroite et se trouve dans un escalier sombre aux murs noirs, où des reliefs d’Ivar Johnsson illustrant l’Iliade accompagnent la montée. L’escalier mène directement dans la rotonde, une salle haute et lumineuse où les livres sont disposés sur trois niveaux le long du mur circulaire. La partie supérieure du mur est blanche et enduite de façon rugueuse, et la lumière entre par de hautes fenêtres au sommet du cylindre. Autour de la rotonde, les ailes du cube abritent des salles de lecture plus petites, notamment pour les enfants et pour les périodiques. Asplund a dessiné presque tout dans le bâtiment, des tables et des chaises aux lampes, poignées et panneaux. Le contraste entre l’entrée sombre et la rotonde lumineuse constitue la grande expérience du lieu.
La quatrième aile, qui fermait le cube, n’a été ajoutée que quelques années après l’inauguration. Dans la seconde moitié du XXe siècle, la bibliothèque est devenue trop exiguë, et un concours international d’architecture pour une extension a été organisé dans les années 2000, mais le projet a été abandonné après des critiques portant notamment sur son impact sur les abords du bâtiment. La bibliothèque a plutôt été rénovée par étapes, dans le respect de l’aménagement d’Asplund. Le bâtiment est considéré comme une œuvre majeure du classicisme nordique et est étudié par des architectes du monde entier pour sa géométrie simple et le soin de ses détails. Deux ans seulement après l’inauguration, Asplund a montré à l’Exposition de Stockholm qu’il avait laissé le classicisme derrière lui, et la bibliothèque marque donc la fin d’une époque de l’architecture suédoise.