Gunnar Asplund
Asplund est l’architecte suédois le plus célèbre. Il a conçu la chapelle du Bois et la bibliothèque municipale de Stockholm dans le style du classicisme nordique, a été l’architecte en chef de l’Exposition de Stockholm de 1930 et a cosigné le manifeste « acceptera ». Sa dernière œuvre, le crématorium du Bois, a été achevée l’année de sa mort.
Erik Gunnar Asplund est né en 1885 à Stockholm. Il voulait d’abord devenir artiste, mais il a étudié l’architecture à l’École polytechnique de Stockholm de 1905 à 1909. Insatisfait de l’enseignement académique, il a participé en 1910 à la création de l’école libre de Klara (Klaraskolan), où enseignaient notamment Ragnar Östberg, Carl Westman et Ivar Tengbom. En 1913–1914, il a voyagé en Italie et en Grèce, dessinant et étudiant l’architecture antique et vernaculaire. Ses premiers bâtiments, des écoles et des villas, montrent à la fois le goût du romantisme national pour les matériaux et une attirance croissante pour le classicisme. Avec son ami Sigurd Lewerentz, il a remporté en 1915 le concours pour le nouveau cimetière Sud de Stockholm, le Skogskyrkogården, ou cimetière boisé.
La première œuvre majeure d’Asplund, la chapelle du Bois (1918–1920), est une petite chapelle coiffée d’un haut toit de bardeaux, au milieu de la forêt. Le tribunal du district de Lister à Sölvesborg (1917–1921) et la bibliothèque municipale de Stockholm (1924–1928), avec sa rotonde cylindrique posée sur une base cubique, sont des œuvres clés du classicisme nordique. Architecte en chef de l’Exposition de Stockholm de 1930, il a fait découvrir le fonctionnalisme au grand public avec des pavillons légers de verre et d’acier, et il a cosigné « acceptera » en 1931. Il a agrandi l’hôtel de ville de Göteborg et conçu le Laboratoire bactériologique national. Le crématorium du Bois, avec sa grande croix et sa loggia ouverte, allie construction moderne et atmosphère intemporelle, presque antique.
Asplund est devenu professeur à l’École polytechnique en 1931. Il est mort en octobre 1940, l’année même de l’inauguration du crématorium du Bois, où il a été inhumé. En 1994, le Skogskyrkogården a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, l’une des rares œuvres modernes à y figurer. Asplund est considéré comme l’architecte suédois le plus connu à l’étranger, et sa capacité à concilier classicisme et modernisme, paysage et bâtiment, rationalité et sensibilité a influencé des architectes bien au-delà des pays nordiques, d’Alvar Aalto aux générations suivantes en Europe, au Japon et aux États-Unis. La bibliothèque municipale est l’un des bâtiments les plus appréciés de Stockholm. Sa maison d’été à Stennäs et ses dernières œuvres témoignent d’un modernisme à visage humain, toujours étudié dans les écoles d’architecture.