Tempietto
Un petit temple circulaire à l’endroit où, selon la tradition, l’apôtre Pierre a été crucifié. Avec sa colonnade dorique et sa coupole, le Tempietto est devenu le manifeste de la Haute Renaissance : un édifice aussi accompli que ceux de l’Antiquité. Il ne mesure que quelques mètres de large, mais il a influencé des coupoles dans le monde entier.
Le temple a été commandé par les Rois catholiques Ferdinand et Isabelle, qui finançaient le couvent de San Pietro in Montorio sur le Janicule, à Rome. Il devait marquer le lieu où, selon une tradition, Pierre avait été crucifié. Une inscription donne l’année 1502, mais cette date est discutée et la construction pourrait être un peu plus tardive. Donato Bramante était venu de Milan à Rome, où il étudiait attentivement les ruines antiques. Le Tempietto a été sa première grande œuvre dans la ville. Il est bâti en travertin et en maçonnerie enduite, et les colonnes sont en granit, probablement remployées d’un édifice antique. Bramante voulait créer un édifice moderne doté de la même autorité que les temples antiques qu’il relevait et dessinait.
L’édifice est une cella circulaire entourée d’une couronne de seize colonnes doriques, une forme qui rappelle les temples ronds antiques. Au-dessus des colonnes court une frise dorique dont les métopes portent des motifs chrétiens et liturgiques, comme les clés pontificales et des calices. Au-dessus se trouve une balustrade, puis un tambour à niches et une coupole hémisphérique surmontée d’une lanterne. Les niches creusées dans les murs donnent à la paroi une profondeur où alternent ombre et lumière. Sous le temple se trouve une crypte, où une ouverture marque l’emplacement de la croix. L’intérieur est minuscule et ne peut accueillir que quelques personnes. Bramante projetait de placer le temple au centre d’une colonnade circulaire qui aurait entouré la petite cour, mais elle n’a jamais été construite.
Le Tempietto est aussitôt devenu célèbre. Les théoriciens Sebastiano Serlio et Andrea Palladio l’ont reproduit dans leurs traités, et Palladio l’a placé parmi les édifices antiques, seul exemple moderne. Bramante est ensuite passé à Saint-Pierre, dont il a dessiné le premier plan de la nouvelle basilique, et le Tempietto est devenu une étude pour la coupole qu’il y envisageait. La coupole et la lanterne ont été un peu modifiées plus tard, et l’édifice a été restauré à plusieurs reprises. La formule d’une colonnade portant une coupole a été reprise dans d’innombrables édifices ultérieurs, par exemple Saint-Paul de Londres, le Panthéon de Paris et le Capitole de Washington. Le petit édifice de la cour du couvent est ainsi devenu un modèle pour les coupoles des capitales d’Europe et d’Amérique.