Donato Bramante
Bramante est venu de Milan à Rome vers 1500 et a conçu le Tempietto ainsi que le premier plan de la nouvelle basilique Saint-Pierre : une croix grecque sous une coupole gigantesque. Le plan a été modifié à maintes reprises, mais l’idée a survécu dans la coupole de Michel-Ange.
Donato Bramante est né en 1444 près d’Urbino, dans le centre de l’Italie. Il s’est probablement formé comme peintre, et le duché d’Urbino, avec le palais de Federico da Montefeltro, était l’un des grands foyers de l’art, des mathématiques et de la perspective de l’époque, où il a pu entrer en contact avec Piero della Francesca. À la fin des années 1470, il est arrivé à Milan, où il a travaillé comme peintre et architecte au service de Ludovic Sforza pendant une vingtaine d’années et a fait la connaissance de Léonard de Vinci. Il y a notamment conçu Santa Maria presso San Satiro, où une perspective illusionniste peinte fait apparaître un chœur qui n’est en réalité profond que d’un mètre environ.
Lorsque les Français ont pris Milan en 1499, Bramante s’est installé à Rome, où il a étudié les ruines antiques et développé un style nouveau et monumental. Le Tempietto de San Pietro in Montorio, probablement commencé vers 1502, est un petit temple circulaire à colonnes doriques et à coupole, bâti à l’endroit où, selon la tradition, l’apôtre Pierre a été crucifié. Il est devenu l’édifice modèle de la haute Renaissance. Le pape Jules II lui a confié les grands projets du Vatican : la cour du Belvédère et la nouvelle basilique Saint-Pierre, dont la première pierre a été posée en 1506. Son plan était une croix grecque surmontée d’une immense coupole inspirée du Panthéon, entourée de coupoles plus petites et de tours en un ensemble symétrique.
Bramante est mort en 1514, alors que seuls les quatre énormes piliers de la croisée de Saint-Pierre étaient élevés. Ses successeurs Raphaël, Antonio da Sangallo et Michel-Ange ont modifié le plan à maintes reprises, mais les piliers et l’idée de la grande coupole centrale ont subsisté. Le Tempietto a été copié et réinterprété pendant des siècles, dans des coupoles comme celles de St Paul’s à Londres et du Panthéon à Paris. Bramante a donné à la Renaissance son échelle romaine et monumentale et est devenu un modèle de la manière dont la grandeur antique pouvait renaître dans des édifices nouveaux. Ses bâtiments étaient des objets d’étude obligés pour les architectes suédois qui se rendaient à Rome, de Tessin le Jeune dans les années 1670 aux boursiers de l’Académie au XIXe siècle.