La Renaissance
L’Antiquité renaît à Florence et se répand en Europe grâce aux livres et aux bâtisseurs.
Dans la Florence du XVe siècle, les architectes commencèrent à mesurer les ruines antiques et à lire Vitruve. Ils voulaient une architecture fondée sur la raison, la mesure et l’harmonie. Par Rome, les livres imprimés et les bâtisseurs itinérants, elle gagna les châteaux de France, l’Escorial en Espagne et les grandes demeures d’Angleterre.
La Renaissance fit revivre les ordres classiques, l’arc en plein cintre, la coupole et la symétrie.
La coupole de Brunelleschi sur la cathédrale de Florence fut bâtie en 1420–1436 sans échafaudage depuis le sol.
L’architecte devint un artiste savant qui écrivait la théorie et dessinait sur papier.
Le palais florentin – un cube autour d’une cour – devint un modèle pour toute l’Europe.
Michel-Ange brisa les règles et ouvrit la voie au maniérisme et au baroque.
Les villas et les livres de Palladio se diffusèrent dans le monde entier.
Au nord, on adopta d’abord le décor – pignons, portails, ornements – plutôt que le système.
L’Escorial de Philippe II (1563–1584) est monastère, palais et panthéon royal dans une Renaissance sévère, presque sans décor.
Inigo Jones apporta le classicisme de Palladio en Angleterre dans les années 1610.
Les bâtisseurs des Pays-Bas portèrent les pignons et les portails de la Renaissance jusqu’en Allemagne et en Scandinavie.
Florence. Filippo Brunelleschi, orfèvre de formation, résolut en 1420–1436 le problème de la coupole de la cathédrale de Florence. L'ouverture était trop large pour être couverte à l'aide d'un cintre de bois ordinaire ; il construisit donc une double coupole en brique, posée en arêtes de poisson pour maintenir les assises en place pendant que le mortier prenait, et cerclée d'anneaux de pierre et de bois. Il conçut aussi des machines de levage pour le chantier. Dans le même temps, il bâtit les premiers espaces du nouveau style : l'hôpital des Innocents, à partir de 1419, avec un léger portique d'arcs en plein cintre sur de fines colonnes, et les églises San Lorenzo et Santo Spirito. La pierre grise, la pietra serena, se détache sur l'enduit blanc pour souligner les lignes de l'espace, et les mesures suivent des rapports simples, de sorte que tout l'édifice se lit comme un système de carrés et de cubes. Il en résultait une clarté et un calme qui contrastaient avec l'élan vertical et la mystique de la lumière du gothique. La chapelle des Pazzi, à Santa Croce, montre les mêmes idées dans un petit espace sous une coupole. Florence était une république de marchands et de banquiers, où des familles comme les Médicis finançaient églises, chapelles et œuvres d'art. La Renaissance fut donc aussi pour une nouvelle élite un moyen d'afficher sa culture et son rang.
La perspective et la cité idéale. Vers 1415, Brunelleschi montra par une expérience menée devant le baptistère de Florence comment construire une perspective centrale, où toutes les lignes convergent vers un point de fuite. Masaccio appliqua la méthode dans sa fresque de la Trinité à Santa Maria Novella, et Alberti la décrivit en 1435 dans un traité de peinture. La perspective transforma la peinture comme l'architecture : l'espace devait pouvoir être embrassé d'un seul point de vue, et les bâtiments étaient désormais dessinés en plan, en élévation et en coupe avant d'être construits. Les tableaux de cité idéale d'Urbino, de la fin du XVe siècle, montrent des places vides bordées de bâtiments symétriques autour d'une église ronde centrale. Filarete dessina pour le duc de Milan une cité idéale en étoile, Sforzinda. En 1459–1462, le pape Pie II fit transformer son village natal de Corsignano en Pienza, avec une cathédrale, un palais pontifical, un palais épiscopal et un hôtel de ville ordonnés par l'architecte Bernardo Rossellino autour d'une place trapézoïdale – la première ville planifiée de la Renaissance. Plus tard, la cité idéale devint souvent une forteresse, car les canons exigeaient des bastions : Palmanova, fondée en 1593 dans le nord-est de l'Italie, a la forme d'une étoile à neuf branches. Cet art des fortifications atteignit aussi les pays nordiques, et des remparts en étoile sont encore visibles à Kristianstad et dans l'ancien plan de Göteborg.
Le palais. Les riches familles de Florence construisirent des palais urbains, un type de bâtiment nouveau. Le palais florentin est un cube organisé autour d'une cour intérieure bordée de portiques. Le rez-de-chaussée présente un bossage rustique et grossier qui donne une impression de lourdeur et de défense, les étages supérieurs sont plus lisses, et une puissante corniche couronne l'ensemble du bloc. Les fenêtres sont disposées en rangées régulières. Le palais Médicis, dessiné par Michelozzo et commencé en 1444, devint le modèle. Leon Battista Alberti dota le palais Rucellai de pilastres de trois ordres, un par étage, à la manière du Colisée. Le palais Strozzi, commencé en 1489, représente le type sous sa forme la plus monumentale. À Urbino, le duc Federico da Montefeltro fit construire un palais doté d'une lumineuse cour à arcades et d'un petit cabinet de travail, le studiolo, revêtu de marqueteries représentant livres et instruments en perspective. Le rez-de-chaussée servait souvent aux affaires et au stockage, le piano nobile – le premier étage – à la représentation, et les étages supérieurs à la famille et aux domestiques. Le type se répandit dans toute l'Europe et survécut dans les banques, les clubs et les immeubles de rapport du XIXe siècle.
Alberti. Leon Battista Alberti, né en 1404, était un humaniste qui écrivit sur la peinture, la famille et les mathématiques avant de devenir architecte. Son traité d'architecture, De re aedificatoria, fut achevé vers 1452 et imprimé en 1485. Il s'appuie sur Vitruve mais constitue une théorie indépendante : la beauté est une harmonie entre les parties, à laquelle on ne peut rien ajouter ni retrancher sans nuire à l'ensemble, et l'ornement, avant tout les colonnes, est une sorte de parure que l'on ajoute. Alberti travaillait souvent à distance et laissait d'autres diriger les chantiers. Il résolut un problème difficile : comment donner une façade classique à une église dotée d'une haute nef et de bas-côtés plus bas. À Santa Maria Novella, à Florence, il plaça de grandes volutes qui relient le large niveau inférieur au niveau supérieur plus étroit, un procédé repris sur d'innombrables églises, surtout à l'époque baroque. À Rimini, il enveloppa une église gothique d'une coque d'arcs de triomphe romains, et à Sant'Andrea de Mantoue, commencée en 1472, il employa l'arc de triomphe à la fois en façade et comme motif des chapelles le long d'un immense vaisseau voûté en berceau. Il montra que les formes antiques pouvaient servir à des programmes entièrement nouveaux.
La Haute Renaissance à Rome. Vers 1500, le centre se déplaça à Rome, où les papes voulaient faire de la ville la nouvelle capitale de la chrétienté, dans une splendeur antique. Donato Bramante, venu de Milan, construisit vers 1502 le Tempietto de San Pietro in Montorio, un petit temple rond avec un anneau de colonnes doriques et une coupole, à l'endroit où, selon la tradition, l'apôtre Pierre fut crucifié. Il devint l'image même de l'édifice parfait. En 1506, le pape Jules II posa la première pierre d'une nouvelle basilique Saint-Pierre, et Bramante la conçut comme un gigantesque édifice centré : une croix grecque sous une coupole. L'idéal de la Renaissance était précisément l'édifice centré, rond ou cruciforme autour d'une coupole, image de l'ordre du monde et de Dieu. Après la mort de Bramante en 1514, une succession d'architectes prit le relais, parmi lesquels Raphaël et Antonio da Sangallo le Jeune, et le plan fut modifié à plusieurs reprises. Raphaël dessina aussi des villas, et Sangallo commença le puissant palais Farnèse. Le sac de Rome en 1527, lorsque les troupes de l'empereur prirent la ville, interrompit les travaux et dispersa les artistes. La Haute Renaissance fut brève, une trentaine d'années peut-être, mais elle fixa la norme de ce que devait être une architecture classique monumentale, et Rome devint pour plusieurs siècles la ville où les architectes se rendaient pour étudier.
Michel-Ange et le maniérisme. Michel-Ange fut sculpteur et peintre avant de devenir architecte, et il traitait le bâtiment comme un corps fait de muscles et de tensions. Il enfreignait les règles à dessein. Dans le vestibule de la bibliothèque Laurentienne à Florence, des années 1520, les colonnes sont encastrées dans le mur au lieu de se dresser devant lui, des consoles sont placées là où elles ne portent rien, et l'escalier se répand dans l'espace comme une coulée de lave. Il dessina la place du Capitole à Rome, avec trois palais autour d'un espace trapézoïdal, et y employa l'ordre colossal, des pilastres qui s'élèvent sur deux étages. En 1547, il reprit la basilique Saint-Pierre, revint à un plan centré et donna à la coupole sa forme ; elle fut achevée en 1590 par Giacomo della Porta. Le style qui jouait avec les règles de la Renaissance est appelé maniérisme. À Mantoue, Giulio Romano construisit le palais du Te, où des triglyphes semblent glisser hors de la frise et où les murs paraissent s'effondrer dans la salle des Géants – une plaisanterie pour qui connaissait les règles. Le maniérisme était un art de connaisseurs, qui supposait que le spectateur sache à quoi les choses devaient ressembler. Il conduisit vers le baroque, mais survécut aussi dans les recueils de modèles et les ornements fantaisistes de l'Europe du Nord.
Palladio. Andrea Palladio, né en 1508 à Padoue et tailleur de pierre de formation, devint l'architecte le plus imité du XVIe siècle. À Vicence, il enveloppa l'hôtel de ville médiéval de deux niveaux de loggias reprenant un motif qui porte son nom : un arc en plein cintre flanqué de deux étroites ouvertures droites, la fenêtre palladienne ou serlienne. Il construisit des villas pour des nobles vénitiens qui devaient gérer leurs domaines sur la terre ferme et les dota de frontons de temple, comme s'il s'agissait de sanctuaires antiques. La Villa Rotonda, près de Vicence, commencée dans les années 1560, possède un tel portique sur chacun de ses quatre côtés, autour d'une salle centrale coiffée d'une coupole. La villa Barbaro à Maser associe habitation et exploitation agricole, avec des ailes basses pour les réserves et les écuries. À Venise, il dessina les églises San Giorgio Maggiore et Il Redentore, dont les façades entrecroisent des frontons de temple. Ses « Quatre livres de l'architecture », publiés en 1570, comportaient des gravures sur bois claires et faciles à copier ; ils furent traduits et diffusés dans le monde entier. Inigo Jones introduisit le style en Angleterre avec la Queen's House de Greenwich dans les années 1610, et le palladianisme domina l'Angleterre du XVIIIe siècle. De là, il gagna les plantations américaines, la Maison-Blanche et les manoirs de toute l'Europe du Nord, avec leur corps de logis symétrique et leurs ailes.
Venise. Venise suivit sa propre voie. La ville reposait sur des pilotis dans la lagune, et les maisons tournaient vers les canaux des façades claires et ouvertes. Jacopo Sansovino, arrivé à Venise après le sac de Rome en 1527, dessina la bibliothèque Marciana sur la Piazzetta, avec deux niveaux d'arcades et une riche frise, et Palladio dota la ville des églises San Giorgio Maggiore et Il Redentore, où deux frontons de temple s'emboîtent pour résoudre le problème d'une partie centrale haute et de bas-côtés plus bas. Sur la terre ferme, Palladio construisit des villas pour des nobles vénitiens qui exploitaient des domaines agricoles, avec des frontons de temple qui faisaient des fermes des monuments. La Villa La Rotonda, près de Vicence, présente quatre façades identiques et une coupole en son centre. Venise montre que la Renaissance n'était pas un style uniforme, mais une grammaire commune que chaque ville parlait avec son propre accent.
Les livres qui diffusèrent le style. La Renaissance fut le premier style diffusé par des livres imprimés. À partir de 1537, Sebastiano Serlio publia une série de livres illustrés sur l'architecture, présentant les ordres, des édifices antiques, des portails et des maisons pour différentes classes sociales. Il travailla ensuite en France, et ses images furent utilisées par des bâtisseurs dans toute l'Europe. Le traité des cinq ordres de Giacomo Barozzi da Vignola, paru en 1562, montrait exactement comment construire colonnes et entablements, et il servit à la formation des architectes pendant plusieurs siècles. Les livres de Palladio en 1570, puis ceux de Vincenzo Scamozzi, complétèrent le tableau. Dans le Nord, les recueils d'ornements furent plus importants encore. L'artiste anversois Hans Vredeman de Vries publia dans les années 1560 et 1570 des livres de pignons, de perspectives, de cartouches et d'ornements à cuirs découpés et ferronneries – des motifs qui ressemblent à du cuir découpé ou à de la ferronnerie rivetée. L'Architectura de Wendel Dietterlin, des années 1590, poussa la fantaisie plus loin, avec des ordres surchargés de figures. C'est pourquoi les châteaux des Vasa et les châteaux danois ressemblent souvent davantage à des bâtiments néerlandais et allemands qu'à des édifices italiens : les bâtisseurs copiaient les ornements, mais pas nécessairement le système de proportions. Le livre permettait aussi à un commanditaire éloigné de l'Italie de choisir un modèle dans un ouvrage et de le faire exécuter par un tailleur de pierre local.
Les châteaux de France. La Renaissance arriva en France avec les campagnes militaires des rois en Italie à partir de 1494. Nobles et rois français découvrirent les palais et les jardins italiens et voulurent la même splendeur chez eux. Léonard de Vinci passa ses dernières années près d'Amboise. Dans la vallée de la Loire furent construits des châteaux qui associaient les tours rondes, les douves et les toits pentus du château fort médiéval aux pilastres, encadrements de fenêtres et ornements italiens. Chambord, commencé en 1519 pour François Ier, possède un plan symétrique, un escalier à double révolution au centre, où deux personnes peuvent monter et descendre sans se croiser, et une toiture hérissée de cheminées, de lanternons et de tours comme une petite ville. Chenonceau enjambe le Cher par une galerie. À Fontainebleau, les Italiens Rosso Fiorentino et Primatice travaillèrent à la galerie François Ier, où stucs et peintures se mêlent – un style diffusé par la gravure et qui prit le nom d'école de Fontainebleau. À Paris, Pierre Lescot commença en 1546 la reconstruction du Louvre avec une façade plus classique et plus aboutie que tout ce qui avait été fait jusque-là en France. Le château français, avec ses ailes autour d'une cour et son haut toit, devint une forme intermédiaire entre l'Italie et le Nord, et un modèle important pour les châteaux de toute l'Europe du Nord.
L'Espagne et l'Escurial. Au XVIe siècle, l'Espagne était l'empire le plus puissant du monde, enrichi par l'argent et l'or d'Amérique. La première Renaissance espagnole est appelée plateresque, car ses ornements sont si fins qu'ils rappellent l'orfèvrerie ; la façade de l'université de Salamanque est une véritable broderie de médaillons, d'armoiries et de rinceaux. À Grenade, Charles Quint fit construire au cœur de l'Alhambra un palais doté d'une cour circulaire, l'un des édifices Renaissance les plus purs hors d'Italie. Son fils Philippe II voulut autre chose. L'Escurial, près de Madrid, construit de 1563 à 1584 d'après les plans de Juan Bautista de Toledo et de Juan de Herrera, réunit monastère, palais, bibliothèque et panthéon royal dans un unique et immense rectangle de granit gris, presque sans décor. Le style austère qui prit le nom d'Herrera marqua longtemps la construction publique en Espagne et dans les colonies d'Amérique. On le reconnaît à ses longues façades aux murs lisses, à ses tours d'angle coiffées de toits pointus et à l'usage parcimonieux des ordres classiques.
La Renaissance au nord des Alpes. Aux Pays-Bas, en Allemagne et en Angleterre, on adopta d'abord le décor plutôt que le système. Les hauts pignons, les toits pentus et les murs de brique du gothique subsistèrent, mais reçurent volutes, obélisques, pilastres et portails à colonnes. Anvers était au XVIe siècle la ville marchande la plus riche du Nord, et son hôtel de ville de 1561–1565, œuvre de Cornelis Floris, avec sa partie centrale classique et ses rangées de fenêtres, devint un modèle pour les hôtels de ville d'Europe du Nord. À Heidelberg, le château reçut dans les années 1550 une façade, l'Ottheinrichsbau, peuplée de statues dans des niches et d'ordres superposés sur plusieurs étages. L'hôtel de ville d'Augsbourg, d'Elias Holl, de 1615–1620, est l'une des rares œuvres allemandes à s'approprier véritablement le classicisme italien. En Angleterre, les courtisans d'Élisabeth Ire construisirent de grandes demeures de campagne symétriques aux fenêtres immenses ; Hardwick Hall, des années 1590, aurait « plus de verre que de mur ». Aux Pays-Bas se développa un style de brique rouge à bandeaux de pierre claire, avec pignons à redents, pignons à volutes et portails richement ornés, souvent appelé Renaissance hollandaise. La Réforme fit que peu d'églises nouvelles furent construites dans les pays protestants ; les grands chantiers concernaient les châteaux, les hôtels de ville, les maisons de guilde et les maisons bourgeoises. C'est cette Renaissance nordique, plus que Florence et Rome, qui marqua l'Europe du Nord.
Inigo Jones et l'Angleterre. L'Angleterre accueillit longtemps la Renaissance comme un décor. Sous la reine Élisabeth Ire, les courtisans construisirent de grands manoirs aux façades symétriques et aux fenêtres immenses ; on disait de Hardwick Hall, des années 1590, qu'il comptait plus de verre que de mur. Le premier Anglais à comprendre la Renaissance comme un système fut Inigo Jones. Il avait voyagé en Italie, étudié les bâtiments de Palladio et lu ses livres la plume à la main. La Queen's House de Greenwich, commencée en 1616, et la Banqueting House de Whitehall, achevée en 1622, sont cubiques, symétriques et sobrement décorées, et elles paraissaient totalement étrangères parmi les maisons à colombage de Londres. Jones traça aussi Covent Garden dans les années 1630, première place de Londres sur le modèle italien. Son palladianisme fut un temps oublié pendant la période baroque, mais il fut repris au XVIIIe siècle et se répandit de là en Amérique du Nord.