Ouverture du Centre Pompidou
Un centre culturel dont l’ossature, les tuyaux et les escalators sont à l’extérieur ouvre en plein Paris. Beaucoup trouvent qu’il ressemble à une raffinerie.
L’architecture high-tech fit de la technique un moyen d’expression et du centre culturel une place ouverte.
Après la révolte étudiante de mai 1968, le président de la République Georges Pompidou voulut doter Paris d’un nouveau type d’institution culturelle, ouverte à tous et réunissant art, livres, musique et design sous un même toit. Le site choisi fut le plateau Beaubourg, un îlot assaini qui servait depuis longtemps de parking, près des anciennes halles. En 1971, un concours international fut lancé, et le jury, dont faisaient partie notamment Jean Prouvé et Philip Johnson, choisit parmi des centaines de projets. Les lauréats furent deux architectes jeunes et presque inconnus, l’Italien Renzo Piano et le Britannique Richard Rogers. Le bureau d’ingénierie Ove Arup & Partners, avec l’ingénieur Peter Rice, fut un partenaire décisif.
Les architectes voulaient créer une machine culturelle flexible, où chaque plateau pourrait être utilisé librement, sans murs ni poteaux. C’est pourquoi l’ossature, la ventilation, les canalisations et les circulations furent placées à l’extérieur. Une structure en acier avec de grandes consoles moulées porte le bâtiment, et les réseaux sont codés par couleur : bleu pour l’air, vert pour l’eau, jaune pour l’électricité et rouge pour les circulations, comme les ascenseurs. Un escalator dans un tube de verre serpente le long de la façade face à la ville. Devant le bâtiment s’incline une grande place, où artistes de rue et visiteurs prirent bientôt leurs quartiers. Le centre abrite le Musée national d’art moderne, une grande bibliothèque publique et un institut de recherche en musique et en acoustique.
Pompidou mourut avant l’achèvement du bâtiment, qui fut inauguré en 1977 par son successeur. Les critiques furent virulentes – on parla de raffinerie et de tuyauterie –, mais les visiteurs vinrent bien plus nombreux que prévu. L’usure fut telle que le bâtiment fut rénové au tournant du millénaire, puis fermé en 2025 pour une nouvelle rénovation de plusieurs années. L’édifice marqua la percée de l’architecture high-tech, et Rogers comme d’autres poursuivirent avec des bâtiments où la technique était l’expression. Le lien avec la Suède est fort. Pontus Hultén, qui avait bâti le Moderna Museet de Stockholm, devint le premier directeur du musée d’art du centre, et le Kulturhuset de la place Sergel, achevé en 1974, reposait sur une idée très proche de maison ouverte.