Borromini commence Saint-Charles
Francesco Borromini est chargé de construire une petite église conventuelle à un carrefour de Rome. Il fait onduler la façade et rend la coupole ovale.
Le baroque fit du mur quelque chose qui bouge, et de l’architecture un théâtre.
Francesco Borromini naquit en 1599 à Bissone, sur le lac de Lugano, et débuta comme tailleur de pierre. À Rome, il travailla sous la direction de son parent Carlo Maderno à Saint-Pierre, puis aux côtés de Gian Lorenzo Bernini, du même âge que lui, au palais Barberini et au baldaquin de Saint-Pierre. Là naquit une rivalité qui allait les poursuivre tous deux. Le Bernin était le favori charmeur de la cour et du pape, Borromini un homme tourmenté et difficile. En 1634, Borromini reçut sa première grande commande personnelle des trinitaires espagnols, une branche pauvre de l’ordre qui voulait bâtir un couvent et une église sur un terrain exigu au carrefour des Quatre Fontaines. Le couvent et le cloître furent construits d’abord, et l’église à partir de 1638.
L’église est si petite qu’on dit souvent qu’elle tiendrait dans l’un des piliers de Saint-Pierre. Borromini partit de la géométrie, superposant triangles et cercles, et obtint un espace où les murs alternent entre parties concaves et convexes. Les colonnes, serrées, unifient l’espace. La coupole ovale est couverte de caissons en forme de croix, d’octogones et d’hexagones qui rapetissent vers le sommet, de sorte qu’elle paraît plus haute qu’elle ne l’est. La lumière vient de fenêtres dissimulées à la base de la coupole. Tout est en stuc et en enduit blancs ; les religieux n’avaient pas les moyens de s’offrir du marbre. La façade ne fut construite qu’à la fin de la vie de Borromini.
Le prieur du couvent rapporta que des visiteurs de toute l’Europe demandaient des dessins de l’église, qui devint rapidement célèbre. Mais Borromini avait aussi des adversaires. Beaucoup jugeaient capricieux son traitement libre des règles classiques, et des critiques ultérieurs le qualifièrent de destructeur du bon goût. Il se donna la mort en 1667, avant que la façade soit entièrement achevée. Son influence n’en fut pas moins grande, en particulier dans le Piémont avec Guarino Guarini et en Europe centrale, où des églises de Bohême, d’Autriche et d’Allemagne du Sud reprirent ses murs ondulants. En Suède, l’évolution prit une autre direction. Nicodemus Tessin le Jeune étudia à Rome dans les années 1670, mais il était plus proche du Bernin et du classicisme français.