La cour s’installe à Versailles
Louis XIV installe la cour et le gouvernement dans le château agrandi, aux portes de Paris. Tout s’ordonne autour du roi : les axes du parc, les salles, les cérémonies.
Versailles devint le modèle des châteaux de toute l’Europe, y compris de Drottningholm et du château de Stockholm.
Versailles fut d’abord un petit pavillon de chasse que Louis XIII fit construire dans les années 1620 et 1630. Son fils Louis XIV avait vécu enfant la Fronde, ces révoltes où les bourgeois de Paris et de grands seigneurs défièrent le pouvoir royal, et il ne fit jamais confiance à la capitale. Après avoir vu le faste du surintendant des finances Fouquet à Vaux-le-Vicomte en 1661, il reprit ses artistes et entreprit d’agrandir Versailles. Il fit d’abord envelopper l’ancien château d’un nouvel édifice par Louis Le Vau, puis, à partir de 1678, Jules Hardouin-Mansart prit le relais. Il construisit la galerie des Glaces et les longues ailes du Nord et du Midi. En mai 1682, le roi s’y installa avec sa cour et son gouvernement.
Le château devint une immense machine. André Le Nôtre dessina le parc avec ses axes, ses terrasses, ses bosquets et un grand canal en forme de croix, tandis que Charles Le Brun dirigea la décoration, avec des peintures célébrant le roi en dieu solaire Apollon. Les fontaines exigeaient plus d’eau que le site ne pouvait en fournir, et la machine de Marly pompait l’eau de la Seine. Des milliers d’ouvriers et de soldats furent employés sur le chantier, et beaucoup moururent d’accidents et de maladies. La noblesse était censée résider à la cour, où la journée s’organisait autour du lever, des repas et du coucher du roi. Tendre au roi sa chemise était un honneur. L’architecture transforma ainsi la haute noblesse indépendante en courtisans placés sous le regard du roi.
Versailles resta le centre du pouvoir en France jusqu’en octobre 1789, lorsqu’une foule venue de Paris contraignit la famille royale à s’installer dans la capitale. Au XIXe siècle, le château fut transformé en musée de l’histoire de France. La galerie des Glaces devint ensuite une scène de la politique européenne : l’Empire allemand y fut proclamé en 1871, et la paix de la Première Guerre mondiale y fut signée en 1919. Pour la Suède, Versailles fut une référence constante. Nicodemus Tessin le Jeune visita le château et consigna des observations minutieuses, et par l’intermédiaire du diplomate suédois Daniel Cronström à Paris, dessins, gravures et nouvelles du goût français parvinrent à Stockholm. Le jardin de Drottningholm et le château de Stockholm furent façonnés à cette école, tout comme la vie de cour autour du roi.