Filippo Brunelleschi
L’architecte qui redécouvrit la perspective.
Brunelleschi éleva la coupole de la cathédrale de Florence sans cintres reposant sur le sol. Il montra aussi le fonctionnement de la perspective centrale et donna aux peintres un nouvel outil.
Filippo Brunelleschi naquit à Florence en 1377. Son père, notaire, voulait faire de lui un fonctionnaire, mais Filippo se forma plutôt comme orfèvre. C’était un technicien polyvalent, passionné de mécanique, de mathématiques et d’horlogerie.
En 1401, il participa au concours pour les nouvelles portes de bronze du baptistère de Florence. Il fut battu par Lorenzo Ghiberti, et son relief de concours représentant le Sacrifice d’Isaac se trouve aujourd’hui au musée du Bargello. Selon une biographie ancienne, il partit ensuite pour Rome avec son ami Donatello afin de mesurer et d’étudier les ruines antiques. Au cours des années 1410, il réalisa une expérience célèbre : il peignit le baptistère sur un panneau et invita le spectateur à comparer l’image avec la réalité au moyen d’un miroir. L’expérience montrait le fonctionnement de la perspective centrale, avec des lignes qui convergent en un point.
Sa grande œuvre est la coupole de la cathédrale de Florence, construite de 1420 à 1436. Elle reste la plus grande coupole en brique et en maçonnerie jamais bâtie. Personne ne savait comment voûter l’immense ouverture octogonale. Brunelleschi résolut le problème avec deux coques, l’une intérieure et l’autre extérieure, et avec des briques posées en arête de poisson, de sorte que la maçonnerie se soutenait elle-même pendant la construction. Il conçut aussi de nouvelles machines de levage pour hisser les matériaux. La lanterne du sommet ne fut achevée qu’après sa mort.
En tant qu’architecte, il créa un style nouveau fondé sur les colonnes antiques, les arcs en plein cintre et des proportions simples. Parmi ses œuvres figurent l’hôpital des Innocents, l’Ospedale degli Innocenti, avec son portique aérien, et les églises San Lorenzo et Santo Spirito. Les espaces sont clairs et logiques, la pierre grise se détachant sur les murs blancs. Réputé combatif et méfiant, il gardait volontiers ses solutions techniques secrètes.
Brunelleschi mourut en 1446 et fut inhumé dans la cathédrale, sous sa propre coupole, un honneur rare. Il est considéré comme le fondateur de l’architecture de la Renaissance, et sa théorie de la perspective donna à des peintres comme Masaccio un outil qui transforma tout l’art.