Filippo Brunelleschi
Brunelleschi a commencé comme orfèvre, a étudié les ruines antiques de Rome et a redécouvert la perspective centrale. Avec la coupole de la cathédrale, l’hôpital des Innocents et l’église San Lorenzo, il a créé l’architecture de la Renaissance : des espaces clairs, des arcs en plein cintre et des colonnes aux proportions simples.
Filippo Brunelleschi est né en 1377 à Florence, fils d’un notaire. Il s’est formé comme orfèvre et est devenu maître dans la corporation des orfèvres en 1398, où il a appris la fonte, la ciselure et la sculpture. En 1401, il a participé au concours pour les nouvelles portes de bronze du baptistère de Florence, mais a été battu par Lorenzo Ghiberti. Il s’est ensuite tourné vers l’architecture et s’est rendu, selon ses premiers biographes, à Rome avec le sculpteur Donatello pour mesurer et étudier les ruines antiques. Vers 1415, il a mené ses célèbres expériences sur la perspective centrale, montrant à l’aide de miroirs et de panneaux peints comment un espace peut être restitué de façon géométriquement exacte sur une surface plane.
Sa grande œuvre est la coupole de la cathédrale de Florence, Santa Maria del Fiore, construite de 1420 à 1436 sans les cintres en bois nécessaires à une voûte traditionnelle. Il a employé une double coque, des briques posées en arête de poisson et des chaînages de pierre et de fer, et il a inventé des machines de levage pour le chantier. Parallèlement, il a conçu l’hôpital des Innocents, l’Ospedale degli Innocenti, commencé en 1419, dont la loggia aux arcs en plein cintre portés par de fines colonnes passe pour le premier édifice de la Renaissance. Dans les églises San Lorenzo et Santo Spirito ainsi que dans la chapelle des Pazzi, il a créé des espaces clairs et mesurables, où la pietra serena grise souligne un système modulaire unifié sur des murs blancs.
Brunelleschi est mort en 1446 et a été inhumé dans la cathédrale, un honneur rare. Il est considéré comme le fondateur de l’architecture de la Renaissance : il a uni le langage formel antique à un nouvel ordre mathématique, et ses expériences de perspective ont transformé la peinture par l’intermédiaire d’artistes comme Masaccio. Alberti lui a dédié son traité sur la peinture. La coupole est restée pendant des siècles une prouesse technique que les bâtisseurs de coupoles ultérieurs, de Michel-Ange à Wren, ont étudiée. Sa manière de laisser les proportions régir l’espace tout entier est devenue un modèle pour l’architecture classique en Europe. En Suède, l’idéal de la Renaissance est arrivé surtout par l’Allemagne et les Pays-Bas, puis par la formation académique, et les édifices de Florence ont longtemps été des étapes obligées des voyages d’études des architectes suédois.