Victor Horta
L’architecte de l’Art nouveau.
Victor Horta a construit en 1893 l’hôtel Tassel à Bruxelles, l’une des premières maisons Art nouveau, avec des colonnes de fer galbées et des sols en mosaïque.
Victor Horta est né en 1861 à Gand, en Belgique, fils d’un cordonnier. Il a étudié l’architecture à l’académie de Gand, a passé quelque temps à Paris, puis a poursuivi ses études à l’académie de Bruxelles. Il y a travaillé pour l’architecte Alphonse Balat, auteur des grandes serres royales de Laeken. La rencontre avec le fer et le verre a été importante pour lui.
Sa percée est venue avec l’hôtel Tassel à Bruxelles, construit en 1892–93 pour un professeur. La maison est considérée comme l’une des premières de l’Art nouveau. La cage d’escalier centrale, avec ses colonnes de fer apparentes qui se ramifient comme des tiges végétales, ses volutes peintes sur les murs et ses sols en mosaïque aux lignes courbes, a fait grande impression. Sont venus ensuite l’hôtel Solvay et l’hôtel van Eetvelde. Sa propre maison et son atelier à Saint-Gilles, construits en 1898–1901, abritent aujourd’hui le musée Horta. Quatre de ses maisons ont été inscrites en 2000 sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Horta ne dessinait pas seulement les bâtiments, mais aussi les meubles, les poignées de porte, les luminaires et les papiers peints. Il employait ouvertement le fer et le verre dans des maisons d’habitation, ce qui était nouveau, et laissait la lumière entrer à flots par des verrières. La ligne en coup de fouet, qui ondule à travers colonnes, rampes et motifs, est devenue l’emblème de l’Art nouveau. Les plans étaient libres et adaptés aux parcelles.
Pour le Parti ouvrier belge, il a dessiné la Maison du peuple, inaugurée en 1899, avec une façade de fer et de verre. Le bâtiment a été démoli en 1965 malgré des protestations internationales, ce qui a sonné l’alarme pour la préservation de l’architecture moderne. Pendant la Première Guerre mondiale, Horta a séjourné aux États-Unis. Après la guerre, il a abandonné l’Art nouveau pour un style plus sobre et plus classique, notamment au palais des Beaux-Arts de Bruxelles, Bozar, des années 1920, et à la gare de Bruxelles-Central, achevée après sa mort.
Horta a été fait baron en 1932 et est mort en 1947. Il a détruit une grande partie de ses propres archives, si bien que beaucoup d’aspects de son travail restent inconnus. Il est aujourd’hui considéré comme le plus grand architecte de l’Art nouveau, et ses maisons attirent à Bruxelles des visiteurs du monde entier.