Victor Horta
Avec l’hôtel Tassel, en 1893, Horta a montré que le fer pouvait prendre la forme de végétaux et rester apparent à l’intérieur. Ses hôtels particuliers à Bruxelles, parmi lesquels l’hôtel Solvay et sa propre maison, sont inscrits au patrimoine mondial.
Victor Horta est né en 1861 à Gand, en Belgique, fils d’un cordonnier. Il a d’abord étudié la musique, puis l’architecture à l’académie des beaux-arts de Gand, et il a passé quelque temps à Paris, où il a travaillé chez un architecte-décorateur. Après la mort de son père, il s’est installé à Bruxelles et a étudié à l’académie des beaux-arts de la ville. Il est devenu l’assistant d’Alphonse Balat, architecte du roi, et a travaillé aux grandes serres du château de Laeken, où le fer et le verre étaient employés à grande échelle. La rencontre entre la formation classique et les constructions modernes a été décisive. Dans les années 1880, il a conçu quelques petits bâtiments de style traditionnel avant de trouver son expression personnelle.
La percée est venue avec l’hôtel Tassel à Bruxelles, en 1893–1894, une maison de ville pour un professeur. La structure en fer y restait apparente à l’intérieur, et les colonnes, les garde-corps, les mosaïques de sol et les peintures murales prenaient la forme de végétaux sinueux dans un espace continu. Elle est considérée comme l’une des premières maisons Art nouveau. Il a ensuite conçu l’hôtel Solvay, l’hôtel van Eetvelde et sa propre maison et atelier, aujourd’hui musée Horta, où il a tout dessiné, du plan jusqu’aux poignées de porte. La Maison du Peuple, construite pour le Parti ouvrier belge, avait une façade de fer et de verre. Plus tard, il a adopté un classicisme plus sobre, notamment au palais des Beaux-Arts de Bruxelles.
Horta a été anobli et fait baron en 1932 et est mort en 1947. Son Art nouveau a inspiré des architectes dans toute l’Europe, dont Hector Guimard à Paris. La démolition de la Maison du Peuple en 1965 a soulevé des protestations internationales et a marqué un tournant pour la préservation de l’architecture du XIXe et du début du XXe siècle. Quatre de ses hôtels particuliers bruxellois ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2000. En Suède, l’Art nouveau est le plus souvent appelé Jugend, et sa variante suédoise devait davantage à l’Allemagne et à Vienne qu’à Bruxelles, mais l’idée de Horta d’un ensemble cohérent où structure, ornement et aménagement intérieur sont conçus ensemble se retrouvait aussi chez des architectes suédois du Jugendstil comme Lilljekvist.