Hôtel Tassel
Une maison de ville pour un professeur, et le premier édifice Art nouveau. Horta a laissé le fer apparent et l’a courbé comme des plantes, et la cage d’escalier est peinte d’arabesques qui se prolongent dans la mosaïque du sol et la ferronnerie des rampes. Tout dans la maison participe du même mouvement.
Victor Horta a reçu la commande d’Émile Tassel, professeur de géométrie descriptive à l’Université libre de Bruxelles et ami de l’architecte. La maison a été dessinée en 1892 et construite vers 1893–1894 sur une parcelle étroite et profonde de Bruxelles. Horta était las de voir les architectes se contenter de répéter les styles historiques et voulait créer un nouvel univers de formes à partir de la nature et des matériaux nouveaux. Le fer et le verre avaient jusque-là surtout servi pour les gares et les halles, mais ils prenaient ici pour la première fois une place de premier plan dans une élégante maison particulière. La structure était laissée apparente, et poteaux et poutres porteurs étaient façonnés pour ressembler à des tiges et à des vrilles. Le commanditaire était célibataire et organisait des réceptions et des conférences dans la maison, ce qui a influencé l’agencement des pièces.
La particularité du plan est que la maison se compose de deux parties, l’une sur rue et l’autre sur jardin, reliées par une cage d’escalier centrale. Celle-ci reçoit la lumière d’une verrière et éclaire les pièces situées au fond de la maison étroite. On y trouve une colonne de fer isolée dont le chapiteau se dissout en arabesques, et le même mouvement se poursuit dans les peintures murales, la mosaïque du sol et la ferronnerie des rampes. Des demi-niveaux décalés font que les pièces s’enchaînent les unes dans les autres au lieu de se succéder en ligne droite. La façade est en pierre, avec au centre un bow-window galbé où les poutres de fer restent visibles. Horta a aussi dessiné les portes, les poignées, les luminaires et le mobilier, afin que tout forme un ensemble.
Après l’époque de Tassel, la maison a été divisée et utilisée comme appartements et bureaux, et de nombreux détails ont disparu ou ont été masqués. Vers la fin du XXe siècle, elle a été restaurée et a retrouvé une grande partie de son aspect d’origine. En 2000, elle a été inscrite au patrimoine mondial avec trois autres maisons de Horta à Bruxelles. L’hôtel Tassel est considéré comme la percée de l’Art nouveau, et le style s’est rapidement répandu en Europe sous des noms comme Jugendstil, style Sécession et modernisme. La manière dont Horta faisait du fer porteur un ornement a influencé des architectes de Paris à Riga. En Suède, le Jugend est arrivé quelques années plus tard, et ses lignes souplement courbées se voient par exemple dans les œuvres de Ferdinand Boberg et dans les cages d’escalier et les portes de nombreux immeubles de pierre des années 1900.