August Malmström
L’illustrateur des contes et des légendes.
August Malmström peignit des elfes et des sujets populaires, et illustra Les Récits de l’enseigne Stål et La Saga de Frithiof. Ses Elfes dansant sont un classique suédois.
August Malmström naquit en 1829 à Motala, dans l’Östergötland. Sa famille n’était pas aisée, et il dut se battre pour pouvoir se former. Il étudia à l’Académie royale des beaux-arts de Stockholm, puis fit des voyages d’études à Paris et en Italie.
Malmström devint l’un des artistes les plus populaires de la Suède du XIXe siècle. Il puisa ses sujets dans la mythologie nordique, les croyances populaires et l’histoire suédoise. Son tableau le plus célèbre est Elfes dansant (1866), au Nationalmuseum. On y voit des elfes clairs et presque transparents dansant sur un pré au crépuscule, tandis que la brume se lève. L’image devint un symbole du romantisme national suédois et a été reproduite d’innombrables fois.
Il fut aussi un illustrateur très prolifique. Il illustra Les Récits de l’enseigne Stål de Johan Ludvig Runeberg et La Saga de Frithiof d’Esaias Tegnér, deux des œuvres poétiques les plus lues en Suède. Ses dessins donnèrent vie aux personnages pour des générations de lecteurs. Il dessina aussi des scènes de genre tirées de la vie des enfants et des paysans.
Malmström fut professeur à l’Académie royale des beaux-arts et, pendant un temps, son directeur. Enseignant apprécié, il se rangea pourtant du côté de l’Académie lorsque les jeunes opposants des années 1880 réclamèrent des réformes. Il mourut en 1901. Ses images font désormais partie intégrante du patrimoine visuel suédois, notamment grâce aux livres et à l’enseignement scolaire.