Masamune

Le plus célèbre des forgerons de sabres.

Masamune a travaillé à Kamakura vers 1300 et passe pour avoir forgé les plus beaux sabres japonais de tous les temps. Une grande part de ce qu’on sait de lui relève de la légende.

Masamune, aussi appelé Gorō Nyūdō Masamune, a vécu environ de 1264 à 1343 et a travaillé dans la province de Sagami, près de Kamakura, où siégeait le shogunat. Selon la tradition, il a été l’élève du forgeron Shintōgo Kunimitsu. On sait très peu de choses certaines sur sa vie, et de nombreux récits à son sujet sont des légendes.

Masamune a développé la tradition dite Sōshū. Il forgeait ensemble des aciers de duretés différentes, ce qui donnait des sabres à la fois résistants et souples. Ce qui est le plus admiré est le motif de trempe du tranchant, le hamon, et les cristaux scintillants de l’acier appelés nie et nioi. Chez Masamune, ils forment des motifs vivants et irréguliers qui évoquent des nuages ou des vagues.

Peu des sabres qui lui sont attribués sont signés, et de nombreuses attributions ont été faites par des experts ultérieurs, notamment la famille Hon’ami, spécialiste des sabres. Vers 1900, certains chercheurs japonais ont même affirmé que Masamune n’avait peut-être jamais existé, mais cette idée ne s’est pas imposée. Les légendes de concours entre lui et le forgeron Muramasa sont inventées.

Au XVIe siècle, ses sabres sont devenus des symboles de statut très prisés, et des seigneurs de guerre comme Toyotomi Hideyoshi les offraient en récompense. Le plus célèbre, le Honjō Masamune, appartenait à la famille Tokugawa mais a disparu après la Seconde Guerre mondiale. Masamune est toujours considéré comme le plus grand forgeron de sabres de l’histoire japonaise, et plusieurs de ses sabres sont des trésors nationaux.