Fudō Masamune
L'un des rares sabres attribués avec certitude à Masamune, gravé d'une image du dieu Fudō. Il a appartenu à la famille Tokugawa.
Le hamon, la ligne de trempe blanche le long du tranchant, relève à la fois de la technique et de l'art.
Masamune était un forgeron de sabres actif dans la province de Sagami, près de la ville de Kamakura, à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle. Il est considéré comme le plus célèbre forgeron de sabres du Japon. Pourtant, très peu de sabres peuvent lui être attribués avec certitude, et, à la fin du XIXe siècle, certains chercheurs ont même mis en doute son existence. On le considère aujourd'hui comme un personnage historique, même si une grande part de ce qui l'entoure relève de la légende. Selon la tradition, plusieurs des plus grands forgerons des générations suivantes ont été ses élèves, les « dix disciples éminents », mais cette liste a été établie bien plus tard et reste incertaine.
Le Fudō Masamune est un sabre court, un tantō, dont la lame mesure environ 25 centimètres. Il doit son nom à une gravure du dieu Fudō Myōō sur la lame. Fudō est une divinité protectrice courroucée du bouddhisme, qui porte une épée pour trancher l'ignorance et les forces du mal. Ce sabre est l'un des très rares sabres signés attribués à Masamune.
La lame est presque droite et présente une ligne de trempe bien visible, le hamon, le long du tranchant. On distingue dans l'acier un motif fin, né du pliage et du forgeage du métal. Les connaisseurs admirent les sabres de Masamune pour les cristaux scintillants de la zone trempée, appelés nie, et pour les lignes sombres et sinueuses de l'acier.
Les sabres japonais étaient fabriqués dans un acier particulier, le tamahagane, obtenu dans des fourneaux d'argile à partir de sable ferrugineux. Le forgeron pliait l'acier de nombreuses fois pour en égaliser la teneur en carbone et en éliminer les scories. Avant la trempe, la lame était recouverte d'argile, plus épaisse sur le dos et plus fine près du tranchant. Lorsque la lame était refroidie dans l'eau, le tranchant devenait dur tandis que le dos restait souple. C'est ce qui crée le hamon.
Le sabre a une longue histoire de propriétaires. Selon la tradition, il a appartenu au chef de guerre Toyotomi Hideyoshi avant de passer au clan Tokugawa, qui a gouverné le Japon pendant l'époque d'Edo. Il a depuis été conservé par la branche Owari du clan et se trouve aujourd'hui au musée Tokugawa de Nagoya.
Les sabres avaient un statut particulier au Japon. Ce n'étaient pas seulement des armes, mais aussi des objets de prestige et des cadeaux échangés entre hommes puissants. Les sabres de forgerons célèbres recevaient un nom et étaient souvent accompagnés de certificats d'authenticité. À l'époque d'Edo, les sabres de Masamune comptaient parmi les plus recherchés, et son nom est devenu presque synonyme du sabre parfait.
Aujourd'hui, les sabres japonais sont considérés comme des objets d'art et sont jugés d'après la forme de la lame, le motif de l'acier et la beauté de la ligne de trempe. Le Fudō Masamune est classé bien culturel important. Masamune est devenu une figure légendaire de la culture populaire, et son nom apparaît dans des films, des jeux vidéo et des mangas.