Bernt Notke
Le maître de Lübeck auteur du Saint Georges.
Bernt Notke était sculpteur et peintre à Lübeck, alors centre du commerce de la Baltique. Ses œuvres se trouvent à Tallinn, à Lübeck et à Stockholm, où Saint Georges et le dragon se dresse dans la Storkyrkan.
Bernt Notke naquit vers 1435-1440 à Lassan, en Poméranie, et travailla principalement à Lübeck, capitale de la Hanse et centre du commerce autour de la Baltique. On ignore où il se forma, mais il était à la fois sculpteur et peintre et dirigeait un grand atelier. Il recevait des commandes d’églises et de princes tout autour de la Baltique.
L’une de ses premières œuvres fut une danse macabre pour l’église Sainte-Marie de Lübeck, en 1463. C’était une longue peinture où des personnes de toutes conditions, du pape au paysan, dansent avec la Mort. Elle fut détruite lors d’un bombardement en 1942, mais un fragment d’une danse macabre semblable subsiste dans l’église Saint-Nicolas de Tallinn. La cathédrale de Lübeck conserve son grand crucifix triomphal de 1477, et il réalisa aussi le maître-autel de la cathédrale d’Aarhus.
En Suède, il est connu pour le groupe sculpté de Saint Georges et le dragon dans la Storkyrkan de Stockholm, inauguré en 1489. Il fut commandé par le régent Sten Sture l’Ancien en souvenir de la bataille de Brunkeberg, en 1471, où il avait vaincu le roi de Danemark. On peut voir dans le chevalier Sten Sture lui-même, dans le dragon l’ennemi et dans la princesse délivrée la Suède. Les piquants du dragon sont de véritables bois d’élan, et Notke employa d’autres matériaux réels pour rendre l’œuvre plus vivante. Dans les années 1480 et 1490, il vécut un temps à Stockholm et fut aussi maître de la Monnaie du royaume.
Son style relève du gothique tardif, plein de détails et de drame. Ses figures sont expressives, et leurs corps sont souvent animés de mouvement et de tension. Notke mourut à Lübeck en 1509. Il est considéré comme l’artiste le plus important de la région baltique à la fin du Moyen Âge, et son œuvre relie l’Allemagne, les pays baltes et la Scandinavie.