Alexander Roslin
Le Suédois qui fit le portrait de l’élite européenne.
Originaire de Malmö, Alexander Roslin fit carrière à Paris et peignit des têtes couronnées dans toute l’Europe, dont Gustave III. Il est célèbre pour son rendu des étoffes.
Alexander Roslin naquit en 1718 à Malmö. Son père était médecin. Roslin montra très tôt du talent et entra en apprentissage chez le portraitiste Georg Engelhard Schröder à Stockholm. Jeune, il quitta la Suède et n’y vécut plus jamais. Il travailla d’abord à la cour de Bayreuth, en Allemagne, puis partit pour l’Italie, où il peignit notamment à Venise, Florence et Parme.
En 1752, il arriva à Paris, alors capitale artistique de l’Europe. Dès l’année suivante, il fut reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture. Il devint bientôt l’un des portraitistes les plus recherchés de la ville et peignit aristocrates, ministres et têtes couronnées. Lors d’un séjour en Suède en 1774-1775, il peignit entre autres Carl von Linné. Le portrait appartient à l’Académie royale des sciences de Suède. Il passa aussi quelques années à Saint-Pétersbourg et fit le portrait de l’impératrice Catherine II.
Roslin était un maître du rendu des matières. Soie, velours, dentelle et fourrure deviennent presque palpables dans ses tableaux. Les visages sont calmes et dignes, souvent d’un doux éclat. Son œuvre la plus célèbre est La Dame au voile (1768), au Nationalmuseum. Le modèle est sa femme, qui cache la moitié de son visage derrière un voile noir et sourit au spectateur. Le Nationalmuseum possède aussi son portrait de Gustave III et de ses frères, de 1771.
En 1759, Roslin épousa la pastelliste française Marie-Suzanne Giroust. Le mariage rencontra des oppositions, car il était protestant et elle catholique. Elle-même fut reçue à l’Académie, mais mourut en 1772. Ils eurent plusieurs enfants. Roslin vécut à Paris jusqu’à sa mort en 1793, pendant les années les plus violentes de la Révolution.
Roslin est l’artiste suédois qui fit la plus grande carrière internationale au XVIIIe siècle. Ses œuvres se trouvent aujourd’hui dans des musées de toute l’Europe, notamment au Louvre et à Versailles. En Suède, il incarne l’élégance et le raffinement qui marquèrent l’époque gustavienne.