La Dame au voile
L’épouse de Roslin, la pastelliste Marie-Suzanne Giroust, coiffée d’un voile de soie noire, un éventail à la main. Roslin travaillait à Paris et comptait parmi les portraitistes les plus recherchés d’Europe.
Les étoffes : le voile noir semi-transparent posé sur la peau est un morceau de bravoure dans le rendu de la matière et de la lumière.
Alexander Roslin est né en 1718 à Malmö. Après avoir travaillé en Suède et dans plusieurs cours allemandes et italiennes, il s’est installé à Paris en 1752. Il y est rapidement devenu membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture et l’un des portraitistes les plus recherchés de la ville. Il a peint des membres de familles royales, des aristocrates et de riches bourgeois de toute l’Europe, dont le roi Gustave III. Il était réputé pour sa minutie et pour son talent à donner à ses modèles une attitude calme et digne.
En 1759, Roslin a épousé Marie-Suzanne Giroust. Elle était elle-même artiste et travaillait au pastel. En 1770, elle a été reçue à l’Académie royale, un honneur rare pour une femme à l’époque. Elle est morte dès 1772. La Dame au voile a été peinte en 1768 et la représente. Le couple a eu plusieurs enfants, et la famille vivait à Paris.
La femme regarde le spectateur avec un sourire léger et espiègle. Elle porte sur la tête et les épaules un voile noir de soie fine. Ce voile se portait d’une manière dite « à la bolonaise », d’après la ville de Bologne. Elle tient à la main un éventail, derrière lequel elle dissimule en partie son visage. Le fond est sombre et dépouillé.
Roslin était célèbre pour son talent à peindre les étoffes. Ici, c’est le voile noir semi-transparent qui occupe le centre. Il laisse transparaître le ton clair de la peau et forme de douces nuances lumineuses là où il effleure le visage. La soie, la dentelle et la peau sont rendues avec une grande précision. L’étoffe noire exige une grande virtuosité, car de faibles écarts de ton doivent restituer à la fois les plis, le lustre et la transparence.
La palette est restreinte : noir, blanc et carnations, avec quelques petits accents. Le visage et les mains ressortent ainsi fortement. Roslin employait de fines couches de peinture à l’huile et des transitions très subtiles. La surface est lisse et calme, presque sans touches visibles.
Le tableau est un portrait, mais aussi un jeu sur le déguisement et les regards. Le voile et l’éventail sont à la fois des moyens de se cacher et de se montrer. Le fait que le modèle soit l’épouse du peintre, et elle-même peintre, donne à l’image une dimension supplémentaire. Le tableau dépeint une femme à la fois élégante et indépendante. Son regard est direct et éveillé, et son sourire suggère une connivence avec le spectateur.
Roslin est resté à Paris jusqu’à la fin de sa vie et y est mort en 1793. La Dame au voile appartient aujourd’hui au Nationalmuseum de Stockholm et compte parmi les tableaux les plus célèbres et les plus aimés du musée. Elle est souvent reproduite sur des affiches et dans des livres sur l’art du XVIIIe siècle et est devenue un symbole de la présence suédoise dans le monde de l’art européen à l’époque rococo.