Zhang Zeduan
Le peintre du rouleau de Qingming.
Zhang Zeduan est connu pour une seule œuvre : Le Long de la rivière lors de la fête de Qingming, rouleau de plus de cinq mètres qui montre la vie à Kaifeng dans ses moindres détails.
Zhang Zeduan a vécu environ de 1085 à 1145, mais presque tout ce que nous savons de lui provient d’un bref colophon sur son célèbre rouleau, écrit en 1186 par un certain Zhang Zhu. On y lit qu’il était originaire de Dongwu, dans l’actuel Shandong, qu’il a étudié dans la capitale Kaifeng et qu’il excellait particulièrement à peindre bateaux, chariots, ponts et bâtiments d’un trait minutieux.
Sa seule œuvre certaine est Le Long de la rivière lors de la fête de Qingming, conservée au musée du Palais à Pékin. C’est un rouleau horizontal à l’encre et aux couleurs légères sur soie, d’un peu plus de cinq mètres de long pour seulement 25 centimètres de haut environ. Il est conçu pour être déroulé peu à peu, de droite à gauche, de sorte que le spectateur effectue un voyage à travers l’image.
Le voyage commence à la campagne, suit la rivière vers la ville et s’achève à la porte de la ville et dans les rues qui s’étendent derrière. L’image compte plus de 800 personnages : marchands, porteurs, moines, marins, médecins et devins. Le point culminant est un grand pont de bois où un bateau est sur le point d’entrer en collision, tandis que les gens sur le pont crient et montrent du doigt. Tout est rendu avec une grande précision, et le rouleau est une source inestimable sur la vie dans une grande ville chinoise il y a près de mille ans. Les chercheurs ne s’accordent pas sur le fait que l’image représente réellement Kaifeng ni qu’elle dépeigne la fête de Qingming au printemps.
Le rouleau a été copié et imité d’innombrables fois, notamment par Qiu Ying sous les Ming et par des peintres de cour sous les Qing. L’original est si fragile qu’il est rarement exposé, et quand il l’est, de longues files d’attente se forment. Il est considéré comme l’un des trésors artistiques les plus aimés de Chine.