Soir d’été nordique
Un homme et une femme sur une véranda, silencieux devant un paysage de lac dans la lumière du soir. Le tableau est devenu un symbole de la peinture d’atmosphère et du romantisme national suédois des années 1890.
La distance entre les deux – et l’eau immobile – portent l’atmosphère plus que tout événement.
Richard Bergh a peint Soir d’été nordique au tournant du siècle, vers 1900. Il était l’une des figures de proue de la Konstnärsförbundet (Union des artistes), le groupe fondé par les opposants pour défier l’Académie royale des beaux-arts. Bergh était aussi un critique d’art incisif et est ensuite devenu directeur du Nationalmuseum. Le tableau appartient au musée d’Art de Göteborg. Fils du paysagiste Edvard Bergh, il avait travaillé dans les années 1890 aux côtés de Karl Nordström et de Nils Kreuger, un cercle que l’on appelle l’école de Varberg. Bergh est aussi connu pour ses portraits, notamment d’Ellen Key et d’August Strindberg.
Le tableau montre un homme et une femme sur une véranda par un clair soir d’été. Derrière eux s’étend un paysage de lac, avec de l’eau, des rives boisées et un ciel lumineux. La femme est accoudée à la balustrade, l’homme se tient un peu à l’écart. Ils ne se regardent pas directement et ne se parlent pas. La seule chose qui se passe, c’est que le soir s’écoule.
La composition est soigneusement équilibrée. La balustrade et les colonnes de la véranda divisent l’image et ménagent un espace entre les deux figures. La distance qui les sépare compte autant que les figures elles-mêmes. Le paysage de l’arrière-plan, vaste et calme, donne au tableau sa sérénité.
La lumière est celle de la nuit d’été nordique, quand le soleil se couche à peine. Les couleurs sont fraîches et sourdes : eau gris-bleu, ciel clair et zones sombres dans la forêt et sur la véranda. Cette lumière douce et diffuse ne produit aucune ombre dure. Tout semble suspendu dans un crépuscule immobile, presque irréel.
Le tableau est peint à l’huile sur toile. Bergh y a longuement travaillé, et il en existe des études préparatoires. Il était plus minutieux et plus attaché au dessin que Zorn, par exemple, et les figures sont nettement modelées.
Soir d’été nordique est considéré comme l’une des œuvres majeures de la peinture d’atmosphère suédoise. Il ne s’agit pas d’un récit mais d’une émotion : l’attente, le désir ou une entente tacite entre deux êtres, dans une lumière typique du Nord. Bergh a lui-même écrit sur l’importance, pour l’art, d’exprimer des états d’âme, et il voyait dans le paysage un miroir de la vie intérieure. La nature exacte de la relation entre l’homme et la femme est laissée à l’appréciation du spectateur. Le titre est éloquent. Il désigne la lumière et l’atmosphère comme typiquement nordiques, et l’image devient ainsi plus qu’un portrait de deux personnes. Elle devient une image de l’été nordique lui-même.
Le tableau a souvent servi de symbole au romantisme national et à l’art suédois des années 1890. Il a figuré dans de nombreuses expositions sur la peinture nordique et compte parmi les images les plus célèbres de la collection du musée d’Art de Göteborg, où l’art suédois du tournant du siècle occupe une place centrale.