Sujets et symboles
Que représente l’image – et que signifie-t-elle ? Les genres et l’iconographie vous aident à la lire.
À partir du XVIIe siècle, les académies d’art établirent une hiérarchie des sujets. Au sommet trônait la peinture d’histoire, avec ses scènes bibliques, mythologiques et historiques. Venaient ensuite le portrait, la peinture de genre (la vie quotidienne), le paysage et, tout en bas, la nature morte. Cette hiérarchie régit les prix, les formats et l’enseignement jusqu’au XIXe siècle.
L’iconographie est l’étude des symboles des images. On reconnaît les saints à leurs attributs – saint Pierre à ses clés, sainte Catherine à sa roue. Dans les natures mortes hollandaises, crânes, chandelles éteintes et fleurs fanées rappellent la fragilité de la vie : c’est la vanité.