Empire et Biedermeier
Le style de l'empereur était lourd, symétrique et chargé de symboles de victoire. Le Biedermeier bourgeois en était l'opposé : des meubles simples et confortables en bois clair pour le salon familial.
L'Empire est le style de Napoléon. Les architectes Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine décorèrent les palais de l'empereur et publièrent leurs dessins en recueil. Les meubles étaient massifs et symétriques, en acajou sombre aux bronzes dorés : couronnes de victoire, cygnes, pattes de lion, abeilles et la lettre N. Les motifs égyptiens furent à la mode après la campagne d'Égypte de 1798–1801.
Le style se répandit avec les guerres de Napoléon et ses parents placés sur les trônes d'Europe. En Suède, il arriva avec Charles XIV Jean, l'ancien maréchal Bernadotte, d'où le nom de style Karl Johan. Les meubles suédois étaient souvent en bouleau du pays ou en acajou, aux formes puissantes et aux bronzes rares.
Dans les pays germaniques et nordiques, la bourgeoisie développa après les guerres napoléoniennes un style à elle, appelé plus tard Biedermeier. Les meubles étaient simples et bien faits, en bois clairs comme le merisier, le poirier et le bouleau, aux surfaces lisses où le fil du bois faisait office de décor. C'est là que Michael Thonet fit ses premiers pas vers le bois courbé.