Le postmodernisme et Memphis
Une révolte contre les règles du modernisme : stratifié aux couleurs vives, citations historiques, ironie et humour – et un monde nouveau de gadgets électroniques.
Dans les années 1970, beaucoup de créateurs se lassèrent des exigences de simplicité et de vérité du modernisme. L'architecte Robert Venturi écrivit que less is a bore, le moins est ennuyeux. À Milan, Alessandro Mendini et le Studio Alchimia réunirent des créateurs qui repeignaient des chaises classiques et commentaient avec ironie le bon design.
En 1981, le groupe Memphis, mené par Ettore Sottsass, présenta sa première collection à Milan. Les meubles étaient en stratifié plastique aux couleurs et motifs vifs, avec des formes qui jouaient avec la bibliothèque, la table et la lampe. Le groupe tirait son nom d'une chanson de Bob Dylan et de la ville, en Égypte comme au Tennessee. Il se sépara en 1988, mais ses couleurs et ses motifs se répandirent dans le monde.
Au même moment, la microélectronique permit de donner aux nouveaux produits presque n'importe quelle forme. Le Walkman de Sony en 1979, la Swatch en 1983 et le Macintosh d'Apple en 1984 devinrent les symboles d'une époque où le design faisait partie du style de vie. Le design devint une industrie à part entière, avec musées, hôtels de design et créateurs-vedettes.