Backström & Reinius
Sven Backström e Leif Reinius progettarono il centro di Vällingby, le case a stella di Gröndal e il quartiere di Rosta a Örebro, oltre a diversi dei complessi residenziali più amati del folkhem. Cercavano varietà e vicinanza invece di lunghe stecche rettilinee.
Lo studio di architettura Backström & Reinius fu fondato nel 1936 a Stoccolma da Sven Backström, nato nel 1903, e Leif Reinius, nato nel 1907. Entrambi si erano formati al Politecnico di Stoccolma ed erano cresciuti con il funzionalismo svedese, affermatosi con l'Esposizione di Stoccolma del 1930. La collaborazione durò diversi decenni, e i due lavorarono con una firma comune piuttosto che come due architetti distinti. Lo studio ottenne presto incarichi da società immobiliari comunali e cooperative, in un periodo di grave carenza di alloggi in cui la costruzione socialdemocratica del folkhem prendeva slancio. Il loro metodo partiva dalla vita quotidiana degli abitanti, con piante studiate con cura, attenzione alla luce naturale e al rapporto con il paesaggio circostante.
La svolta per lo studio furono il complesso di Danviksklippan a Nacka e le case a stella di Gröndal a Stoccolma (1944–1946), dove edifici a tre bracci sono collegati in catene continue che formano cortili e danno a ogni appartamento luce da più lati. La stessa idea fu applicata a Rosta, a Örebro, uno dei quartieri residenziali più noti del dopoguerra svedese. Il centro di Vällingby, inaugurato nel 1954, divenne la loro opera più celebre: una piazza con negozi, cinema e stazione della metropolitana, caratterizzata da una pavimentazione in pietra a disegni, facciate variate e dettagli scultorei. Cercarono sempre varietà e scala umana e presero le distanze dalle lunghe stecche rettilinee, nella direzione che a livello internazionale fu chiamata nuovo empirismo.
Sven Backström morì nel 1992 e Leif Reinius nel 1995. Le loro opere divennero note a livello internazionale come esempi del modello svedese che negli anni Quaranta la rivista britannica Architectural Review definì New Empiricism. Le case a stella e Rosta influenzarono l'edilizia residenziale in Svezia e all'estero, e il centro di Vällingby fu visitato da urbanisti di tutto il mondo. L'architettura dello studio rappresenta una fase del folkhem in cui si voleva unire la pianificazione razionale del funzionalismo a un'architettura più morbida e più gradita. Il centro di Vällingby è oggi considerato un ambiente di valore storico-culturale, e nel suo rinnovamento negli anni Duemila si è tenuto ampiamente conto del progetto originale dello studio.